提起古代的長篇小說， 我們都會聯想起我國的《水滸傳》， 《西遊記》， 《紅樓夢》， 《三國演義》等四大名著， 甚至有些人也會聯想到一直被禁止， 但在文學界和史學界評價卻很高的《金瓶梅》。
然而， 世界上最早的長篇寫實小說卻不是來自于四大文明古國， 也不是來源於歐洲。 而是來源於文明起步非常晚的島國日本。 它就是號稱日本文學文化土壤的《源氏物語》。 在日本 ， 人人都知道這部小說， 雖然很多人並沒有讀過完整的原著。 它的地位有點像中國的《紅樓夢》， 人人都知道， 但讀過完整原著的人也並不多。 其實， 這是所有經典文學的宿命。
《源氏物語》插圖
之所以說《源氏物語》是世界上第一部長篇寫實小說，
是因為它成書的時間非常早。
在1001年到1008年之間，
這個時候的中國，
北宋政權剛剛建立四十多年。
我們的唐詩宋詞雖然在這個時候達到了歷史的高峰，
但遺憾的是，
還沒有一部長篇小說誕生。
至於歐洲，
當時還處於黑暗的中世紀，
宗教決定了一切，
在文學上，
實在沒有能拿得出手的東西。
《源氏物語》插圖
《源氏物語》在故事情節上和《紅樓夢》有一些相像， 講述的是一個出身高貴的男子（天皇的兒子， 因躲避宮廷鬥爭被天皇改為臣籍， 賜姓源氏）和一系列女子的愛情故事。 主人公的最終命運和賈寶玉也頗為相似，
《源氏物語》插圖
更加令人讚歎的是， 《源氏物語》的作者是一位女性， 由於當時日本女人的地位非常低下， 也沒能留下完整的名字。 人們根據小說中女主人公的名字“紫上”， 和作者父親的官銜“式部”給作者取了個名字“紫式部”。 為了紀念這位女作家， 日本人將她的畫像印在了兩千元日元的紙幣上。
2000元日元紙幣
《源氏物語》在日本開創了“物哀”的時代， “物哀”即見物而生悲哀之情。 此後日本的小說中明顯的帶有一些淡淡的哀傷， 而“物哀”又進一步上升為日本全國性的民族意識。 我們從村上村樹的作品中， 從《挪威的森林》中的文字中， 都能體會到這樣的感受。