在幾千年的中國封建歷史中， 無論是戰爭還是勞動， 男性的優勢都大於女性。 正是由於這種差異， 古代歷史上的文臣武將都是清一色的男子。
但儘管古代女子的地位如此卑微， 歷史上卻也不缺乏巾幗英雄。 武有花木蘭替父從軍， 文有武則天稱帝治國。 此外， 還有很多不被人熟知的女英雄、女豪傑， 她們的事蹟絲毫不亞於男性。
清朝末年， 也有一位這樣的巾幗豪傑， 她雖然不被歷史熟知， 但是她的故事卻頗具傳奇色彩， 她的名字叫做廖觀音。
廖觀音出生於1886年， 當時的清朝在慈禧的垂簾聽政下， 同外國簽訂了一些列的不平等條約。
在清朝末年的四川地區， 外國的傳教士盛行， 但是他們不行善事， 而是披著宗教外衣的豺狼。 這些洋人教堂以成都為中心， 為了培植教會勢力， 傳教士收羅地痞流氓、地主土豪入教， 最終魚肉鄉里、欺淩百姓。 而且傳教士還非法佔有農民的土地田產， 造成更多的人生活艱難。
最終， 在一場大旱之下， 饑寒交迫的百姓們走投無路， 紛紛揭竿而起。 在四川眾多的起義軍中， 廖觀音領導的紅燈教是其中最傑出的一支。
廖觀音因為在族中排行老九， 所以親戚鄰居都親切的稱呼她廖九妹。 廖九妹生的健壯秀麗， 洗衣做飯、挑花刺繡樣樣精通。 而且廖九妹聰慧伶俐，
因為廖觀音生活的石板灘經常有土匪作亂， 當地人有習武的風俗， 因此， 廖觀音從小耳濡目染， 學得了一身本領， 小小年紀武藝已經超過很多人。
廖九妹的同鄉有一個鐵匠叫曾阿義， 此人是義和團的一個地方首領。 他聽說廖九妹文武雙全， 就主動接近她， 並向其講訴“反清滅洋”的道理。 最終， 在曾阿義的鼓動下， 廖觀音不顧家庭反對， 依然加入了紅燈教。
廖觀音天生善良， 加入紅燈教後， 經常“救人之急， 濟人之難”， 很多團眾都打心眼裡擁護她。 廖觀音的名望從石板灘逐漸傳遍四川內外， 最終， 團眾們見她作戰有勇有謀， 為人正直善良， 所以推其為首領， 以前的首領曾阿義也甘願作其參謀。
廖觀音帶領的紅燈教勢頭越來越大， 終於驚動了官府， 清廷決定派兵征繳。 雖然廖觀音帶領群眾在前期取得了一定勝利， 但是隨著清軍投入的兵力、武器越來越多， 最終因實力懸殊過大， 廖觀音的隊伍被打散， 只能進行小規模的活動。
廖觀音的遊擊活動神出鬼沒， 連斃清軍將領， 令當時的四川總督奎俊又驚又怕， 而且毫無辦法。 可惜的是， 由於叛徒的出賣， 廖觀音最後被抓住。 由於廖觀音名震一時， 聲望過大， 所以清廷決定殺一儆百。
在斬首前， 廖觀音還被處以裸刑遊街示眾， 但是她依然面不改色， 一路上大罵慈禧是洋人的奴才。