中國有句古話叫“時勢造英雄”， 或許更應該說成“亂世造英雄”， 從春秋戰國到漢末三國再到清末民國， 凡遇亂世， 必群雄並起， 人才輩出， 段祺瑞就是北洋那個亂世造就的一代梟雄。 在北洋軍閥裡， 段祺瑞的名聲算很好的， 有“三造共和”與“六不總理的美譽。 （三造共和：1911年勸清帝退位， 1915年反對袁世凱稱帝， 1917年討伐張勳復辟；六不總理：不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不占）除此之外， 段祺瑞最讓人欽佩的地方就是， 他在抗戰期間恪守氣節， 拒絕日本人的脅迫， 誓死不當漢奸。 或許筆者這麼說， 會有人提出異議， 段祺瑞的後臺不就是日本人嗎？他不就是徹頭徹尾的親日派嗎？怎麼會是抗日英雄呢？且聽我細細道來！
段祺瑞是袁世凱的嫡系親信， 從天津小站練兵時期開始就成為了袁世凱的左膀右臂。 所以從北洋政府組建開始， 段祺瑞就一直身居高位， 軍政大權一手獨攬， 1916年至1920年和1924年至1926年間， 段祺瑞更是國家的實際最高掌權者。 民國時期， 列強在中國大地上進行著明爭暗鬥， 為爭奪在華利益， 他們紛紛選擇扶持中國勢力， 而日本重點扶持的對象就是張作霖的奉系和段祺瑞的皖系， 所以在很長一段時間內， 段祺瑞都被罵成親日賣國者。 其實， 我們應該以更客觀的視角去看歷史， 首先， 那時每個軍閥背後都有列強支持（軍火、資金）；其次， 那時日本並沒有開始侵華戰爭。
1926年， 段祺瑞被馮玉祥轟下臺， 至此以後退居天津， 潛心佛學。 1931年九一八事變後， 日本大舉侵華惡行， 而天津也是日本的勢力範圍， 段祺瑞更是住在日租界內， 處處受到日本限制。 日本侵佔東北後， 先是扶持廢帝溥儀成立了偽滿傀儡政府， 緊接著， 日本把魔爪伸向了華北。 要組建華北傀儡政權， 日本需要一個有號召力的傀儡首領， 段祺瑞作為北洋舊主， 國家的最高領袖， 自然成了日本人的首選拉攏對象。 為說服段祺瑞出山， 關東軍特務機關長土肥原曾經數次到津密晤段祺瑞， 期間軟硬兼施， 威逼利誘， 無所不用其極。 但段祺瑞都斷然拒絕，
畢竟段祺瑞住在天津日租界內， 難免受到日本牽制， 所以社會各界很擔心段祺瑞會扛不住日本所施壓力。 1933年1月18日， 上海團體忠告段祺瑞堅持本心， 切勿受日本人利用。 1月21日， 為逃脫日本人的控制， 段祺瑞在蔣介石的邀請下悄悄離開天津。 段祺瑞此高風亮節之舉贏得了各界的掌聲和尊重， 22日蔣著盛裝帶領手下所有少將以上軍官到南京浦口車站迎接段老。 早早等候在下關碼頭的蔣見到段祺瑞出現立馬上船敬禮， 執弟子禮， 可見其崇敬之意。 1月24日， 段祺瑞移居上海霞飛路。
為表堅決抗日之決心， 段祺瑞在上海期間接受了《申報》採訪， 他公開表態時說：“日本暴橫行為， 已到情不能感、理不可喻之地步。
直到1936年11月2日段祺瑞在上海宏恩醫院病逝， 他一直堅守著民族大義， 抗日決心， 從未動搖。 生命的最後一刻， 段祺瑞仍心系國家， 心系抗日， 彌留之際， 段祺瑞親書絕命遺囑， 作為對國家最後的奉獻。 段祺瑞的這個遺囑就是著名的“八勿”複國之道：勿因我見而輕起政爭；勿尚空談而不顧實踐；勿興不急之務而浪用民財；勿信過激言行之說而自搖邦本；講外交者， 勿忘鞏固國防；司教育者， 勿忘保存國粹；治家者， 勿棄國有之禮教；求學者， 勿鶩時尚之紛華。
作為一名軍閥， 段祺瑞貪圖權力，