《晉書·惠帝紀》這樣記載：帝嘗在華林園， 聞蝦蟆聲， 謂左右曰：“此鳴者為官乎， 私乎？”或對曰：“在官地為官， 在私地為私。 ”及天下荒亂， 百姓餓死， 帝曰：“何不食肉糜？”其蒙蔽皆此類也。
這“官私蛤蟆”和“何不食肉糜”的故事就流傳千古， 成了歷史笑話。 特別是他聽說老百姓沒有飯吃都餓死了的報告的時候， 他卻說的“沒有飯吃， 他們為什麼不吃肉粥（碎肉湯）呢？”讓人哭笑不得， 由此可見司馬衷是如何的愚蠢糊塗。 難怪明末清初思想家王夫之這樣評價他：“惠帝之愚， 古今無匹， 國因以亡。 ”
據說司馬衷從小智商低下， 他的父親司馬炎對此很發愁， 老是擔心司馬衷會丟了祖宗開創的家業。 因為司馬衷同母兄夭折， 立他為太子以後， 13歲時父親就要給娶太子妃。 因為年齡小， 又覺得他不太聰明擔心他不明白男女之事。 在結婚之前， 父親就選派後宮才人謝玖入東宮,言傳身教太子司馬衷。
謝玖到東宮當指導師幾次， 沒想到由此有了身孕。 知道懷孕的時候， 太子已經有了太子妃賈南風， 這太子妃善妒， 謝玖害怕兒子和自己受害， 於是向晉武帝求還回西宮， 之後生下兒子司馬遹。
這司馬遹聰慧過人， 很受祖父晉武帝的喜愛， 常跟在晉武帝身邊。 三四歲了， 晉惠帝還不知道有這麼個兒子。 司馬遹曾經與其他皇子一起在殿上嬉戲， 晉惠帝來聽朝， 拉著各位皇兒的手， 接著臨到司馬遹， 晉武帝說：“這是你的兒子啊！”司馬衷他一臉茫然。
據史料記載古代皇帝一般早婚， 大多數年齡是在13歲至17歲之間。
司馬衷即位以後， 司馬遹被立為太子， 但他不是皇后的兒子， 最終被謀害了。
當然晉惠帝司馬衷在歷史上被人評價這麼低， 說成很傻，