祈福
《周禮春官·神仕》：“以冬日至， 致天神人鬼。 ”目的在於祈求與消除國中的疫疾， 減少荒年與人民的饑餓與死亡。
賀冬
《後漢書禮儀》：“冬至前後， 君子安身靜體， 百官絕事。 ”還要挑選“能之士”， 鼓瑟吹笙， 奏“黃鐘之律”， 以示慶賀。 所以這天朝廷上下要放假休息， 親朋各以美食相贈， 相互拜訪， 歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
祭祀
冬至是祭天祀祖的日子， 皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典， 百姓在這一天要向父母尊長祭拜。 明、清兩代， 皇帝均有祭天大典， 謂之“冬至郊天”。 宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式， 而且還要互相投刺祝賀， 就像元旦一樣。