UNIX系統中有兩種機制用於描述程式與檔的這種連接：
檔描述符
流
檔描述符 和 流：相同點：都是用來表示使用者程式與被操作的檔之間的連接， 並在此連接的 基礎上對檔進行讀寫等訪問。
都能表示與普通檔， 與設備（如終端）， 與管道或者通訊端的連接， 用戶打開一個檔， 要麼返回檔描述符， 要麼返回一個流。
都包含了一大類的I/O庫函數
檔描述符 和 流：不同點：檔描述符表示為int類型的物件。 例如標準輸入對應檔描述符0， 標準輸出對應檔描述符1。
而流則表示為指向結構FILE的指標FILE* ， 因此流也稱為“檔指標”
如果需要對特定設備進行控制操作， 必須使用檔描述符方式， 沒有函數能對流進行這類操作。
如果需要按照特殊的方式進行I/O操作（例如非阻塞的方式）， 必須使用檔描述符方式， 也沒有函數能對流進行這類操作。
檔描述符 和 流的關係：流給使用者程式提供了更高一級的(功能更強大， 使用更簡化)的I/O介面， 它處在檔描述符方式的上層， 也就是說， 流函數是通過檔描述符函數來實現的。
流 相對於 檔描述符 的 優點：執行實際輸入輸出操作的流函數集合比檔描述符函數要豐富很多，
檔描述符函數只提供簡單的傳送字元塊的函數
流函數提供格式化I/O， 字元I/O,面向行的I/O等大量函數
流函數有利於程式的移植， 任何基於ANSI C的系統都支援流， 檔描述符的支援則較弱