晏嬰， 字仲， 尊稱晏子， 春秋後期齊國重要政治家、思想家、外交家， 其思想、言行、事蹟主要記載于《晏子春秋》中。 晏子認為“廉者， 政之本也。 ”把“廉”當作為政的根本、政治的根本， 從而形成了“廉政”一詞。 晏子廉政思想最突出的表現是重民與愛民， 強調統治者自身廉潔的重要性。
廉之謂公正
齊景公與晏嬰的問答：
問:“廉政而長久， 其行何也？”
譯意：要想做到政治廉潔而長久運行， 他的行為應該和什麼相似？
答：“其行水也。 美哉水乎清清， 其濁無不雩途， 其清無不灑除也， 是以長久也。 ”
譯意：廉政要像水一樣清。 清清的水很美， 如果它渾濁了， 它不會有好的前程， 就會把它經過的地方都污染；如果它是清清的， 那麼在它所經過的地方， 水會把一切污濁的東西都清除了， 這是我國歷史上有人對“廉政”一詞最早的理解。
在《晏子春秋•內篇雜下》中， 晏嬰進一步提出：“廉者， 政之本也；讓者，
患夫社鼠
一天， 齊景公問晏嬰：“對一個國家來說， 最大的憂患是什麼呢？”
晏嬰回答：“最大的憂患是社廟的老鼠。 ”
齊景公不解地問：“為什麼呢？”
晏嬰解釋說：“社廟的牆壁裡寄居著老鼠,人們設法消滅它們時， 用火去熏， 怕燒壞了木頭；用水去灌， 又怕毀壞泥牆。
因此， 老鼠憑藉這個原因， 作威作福， 使人們很難根除。 國家也有社鼠， 就是國君親信的那些小人。 他們在朝中隱瞞善惡， 蒙蔽君王；在外賣弄權勢， 欺壓百姓。 這些人實在是貽害國家而又難以根除的社鼠啊！”晏嬰向齊景公闡述了腐敗的危害性， 實行“廉政”的重要性。
潔身守道
晏嬰不僅提出“廉政”的概念， 宣導以“廉”治國， 還是“廉政”與“廉潔”的實踐者。 晏嬰提出：“故聖人伏匿隱處， 不幹長上， 潔身守道， 不與世陷乎邪， 是以卑而不失義， 瘁而不失廉。 ”
據記載， 晏嬰為相三年， 齊國政治安定， 百姓富足,而晏嬰仍然過著樸素的生活。
景公聽說後親自去他家查看， 當他看到晏嬰的飯食時說：“先生的家境如此貧窮， 我先前卻不知道， 這都是寡人的過錯。 ”
第二天， 景公派人給晏嬰送去錢和一件很昂貴的狐皮袍子。 往返三次， 都被晏子拒絕了。
晏嬰向景公解釋道：“您平日給我的賞賜， 足夠我一家老小吃穿了， 並且還有多餘的財物幫助親戚朋友。 您要再賞給我大批的錢物， 我收下並拿去救濟百姓， 那是拿您的賞賜為我自己買好名聲， 廉潔的臣子是不能如此行事的；如果把您賞賜錢物藏起來， 就成了不仁不義的人， 明智的臣子也不會做這種愚蠢之事的.”景公見晏嬰再三拒絕， 只好作罷。
不持利以傷廉
“不苟合以隱衷， 可謂不失志；不持利以傷廉， 可謂不失行。
史書記載， 晏嬰晚年退休， 請求齊景公把自己為相的食邑俸祿交還給國家， 齊景公不答應。
晏嬰說：“我聽說古代侍奉君主的人， 都是權衡自己的道德然後決定俸祿的。道德淳厚就接受俸祿，道德微薄就歸還俸祿。
這樣做，一方面是彰明瞭君主的聲譽，同時也是為了促進所有官員廉潔。現在，我年老體衰，不能像壯年時那樣為國家效力了，卻仍然享受原來為相時豐厚的待遇，這就是在掩蓋君主的賢明，而縱容下邊的官員貪婪啊！”最後，晏嬰堅持交出了食邑.
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都是權衡自己的道德然後決定俸祿的。道德淳厚就接受俸祿，道德微薄就歸還俸祿。這樣做，一方面是彰明瞭君主的聲譽，同時也是為了促進所有官員廉潔。現在，我年老體衰，不能像壯年時那樣為國家效力了，卻仍然享受原來為相時豐厚的待遇，這就是在掩蓋君主的賢明，而縱容下邊的官員貪婪啊！”最後，晏嬰堅持交出了食邑.
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