1患重病
竹林縣是個大縣， 縣外的山上遍生著茂密的竹林。 這些竹林， 大多是林半城的私產。
竹林縣最近一年來， 不知道什麼原因，
牛大人望著黑鴉鴉跪滿了堂口的苦主們， 他拍著胸口， 保證道：“請大家放心， 多則三個月， 少則二十天， 本大人一定要破了這一連串的竊童案！”
竹林縣地處山區， 風大寒冷， 氣候反常， 牛大人剛領著鐘師爺查了十天案子， 就感染了風寒， 每天大咳不止， 最後一頭病倒在床上。 鐘師爺請來了三名大夫， 給牛大人診脈治病。 牛大人將治病的苦藥湯喝了五天， 可是痰咳的症狀， 就是不見好！
鐘師爺經過探問， 得知城外竹林觀的雙絕道人有治療痰咳病的秘方， 他就扶著牛大人坐上馬車，
最後， 黔驢技窮的雙絕道人說道：“牛大人， 您還是去找林半城吧！……”林半城去年也患了痰咳之症， 他來竹林觀看病的時候， 都已經快奄奄一息了。 雙絕道人將林半城留在觀中住了十天， 用遍了治療痰咳病的藥物， 可是他的病就是不好。
林半城最後只得被擔架抬著， 回家準備後事去了。
可是林半城回家一個月後，
牛大人一聽， 當時就來了精神， 他和鐘師爺一起， 上了馬車， 回城後直奔林宅而去。 林家是一片灰牆黛瓦的大宅子。 林半城身高體胖， 面帶紅光， 哪還有一絲痰咳病人的模樣？
鐘師爺和林半城一提秘方的事， 林半城當即滿口答應， 他叫僕人到後面取來了一個紅木盒子， 盒子裡就裝著一張他花大價錢得來的秘方。 牛大人得到秘方， 客氣幾句， 正待告辭。 林半城不放心地叮囑道：“牛大人， 您用秘方上的藥物療病的同時， 可一定要加強營養呀！”
牛大人是個清官， 每月的俸祿除去日常的開銷， 經常是捉襟見肘。 鐘師爺一邊坐在馬車上走， 一邊琢磨， 給牛大人買點什麼東西才能更好地補身體呢？
2美味名吃
馬車走到十字街， 忽然被一道排隊的人流擋住了去路， 鐘師爺下車一問， 百姓們原來是在買林家菜館的清蒸雞。 林家菜館就是林半城的買賣， 因為所賣的清蒸雞噴香熟爛， 又兼之價廉物美， 所以十分暢銷。
鐘師爺買來了兩只用荷葉包著的清蒸雞。 這兩隻清蒸雞一共才6個老錢， 果然十分便宜。 牛大人在接下的幾天就開始喝林半城給他開的藥。 可是這藥除了極苦之外， 對他的痰咳之症， 並沒有起多大的治療作用。
鐘師爺被牛大人留在縣衙和他一起吃晚飯。
鐘師爺吧嗒了幾下嘴， 說道：“如果我記不錯， 買這樣一隻活雞， 至少要3個老錢， 林家菜館將這雞做成美味的清蒸雞出售， 費工費力， 最後還賣3個老錢， 這賠本賺吆喝的買賣誰會幹呀？”
牛大人聽鐘師爺說完， 呵呵一笑道：“奸商奸商， 無商不奸。 清蒸雞賠本賣， 沒准人家是想賺點人氣呢！”
眼看著天色暗了下來， 鐘師爺起身告辭， 他出了縣衙， 可是越想這裡面的疑點越多， 鐘師爺一轉身， 便順著黑胡同來到了林家菜館的後門。 林家菜館已經打烊了，可是店內的夥計卻沒有收工，他們正在殺雞褪毛，為明天做準備。
鐘師爺隔著窗戶，盯著樓後廚房裡的動靜，看著看著，不由得“咦”了一聲，一般蒸雞的廚房應該水汽騰騰才對，看著林家菜館廚房裡的灶台下面爐火熊熊，怎麼就不見有水蒸氣從視窗冒出來呢？時間已經到了二更，在廚房中忙碌的夥計們已經開始散去。鐘師爺等廚房中靜了下來，他推開了一扇虛掩的窗戶，從外面跳進了廚房中。借著星月的亮光，鐘師爺凝目一看，這才恍然大悟，原來那蒸鍋籠屜的上面扣著一個密封的木蓋子，蓋子的頂端連著七八根彎曲的竹筒，竹筒從房頂上鑽出，直接通到外面去了。
鐘師爺還要細看，就聽前面的菜館中傳來了人聲，嚇得他“嗖”地一聲，跳出了窗子，轉身逃進了黑胡同中。第二天一大早，鐘師爺把昨夜的所見所聞和牛大人一說，牛大人也來了興趣。牛大人坐在馬車上，兩個人來到了林家菜館的後身。還是鐘師爺的眼睛尖，借著清晨的陽光，他興奮地叫道：“我知道是怎麼一回事了！”
探出林家菜館的竹筒在瓦房的屋頂上拐了一個彎，然後長蛇一樣，鑽進了隔壁一座二層樓樓房的牆壁。隔壁的二層樓也是林半城的買賣，那是竹林縣有名的天香酒樓。天香酒樓的招牌菜就是竹鵲。竹鵲可是竹林縣的特產，是一種比鵪鶉大，但不會飛的竹林之鳥。酒樓廚師將其製成了五香竹鵲，不僅味美可口，而且價錢也是非常公道。
鐘師爺再一次夜探天香酒樓，經過調查，他才明白了事情的真相。林家菜館蒸制清蒸雞的時候，那從蒸籠裡飄出來的水汽，全都沿著竹管，齊聚到了天香酒樓的蒸籠中，那些竹鵲經過挾裹著雞香的水汽蒸制，才能成為地道的五香竹鵲。
在蒸制五香竹鵲的過程中，清蒸雞隻是起到了調味的作用，怪不得賣得那麼便宜。
鐘師爺探明了情況，他回到了縣衙，牛大人看著鐘師爺拿回來的三隻五香竹鵲，他驚奇地道：“真如你所說，那五香竹鵲應該賣得很貴才對，可是五香竹鵲賣得也很便宜，這究竟是什麼原因呢？”兩個人研究了半天，也沒弄明白這裡面的奧秘。
三隻五香竹雞下肚，鐘師爺忽然指著吃剩下的雞頭叫道：“我發現原因了，這三隻五香竹鵲口中的舌頭都被剪掉了！”
3鵲舌秘密
竹鵲因為喜食半夏，又名半夏鵲，治療牛大人的痰咳之症，每種藥方之中，都會有半夏這味藥在裡面。五香竹鵲喜食半夏，它口中的舌頭聚集了半夏藥用成份的精華，如今竹鵲的舌頭被剪掉，一定是被林半城吃到肚子裡，治療痰咳之病去了。都說商人奸詐，今天牛大人可真的是領教了。
鐘師爺領著衙門裡的幾十名差官去山上獵捕竹鵲，差官們手拿弓箭，經過三天的獵捕，只射下來寥寥的十多隻竹鵲，差役們沒有辦法，他們只得向山上的獵戶高價收購，幾天後，終於湊夠了一百多隻竹鵲。一百多隻竹鵲的舌頭被剪下後，廚子精心做了一盤紅燒百鵲舌，給牛大人端到了桌子上。
竹鵲的舌頭果真有一股濃烈的半夏藥味，一盤鵲舌，牛大人剛吃了一半，他就感覺全身麻木，口角流涎，最後“咕咚”一聲，中毒昏倒在了地上。
鐘師爺一見牛大人吃鵲舌中毒，他一邊急傳大夫解毒，一邊派人去請林半城。林半城來到縣衙的時候，十幾名大夫正各施手段，搶救牛大人呢。林半城治療半夏中毒的經驗豐富，他急忙叫人去搗薑汁，他用半碗薑汁，終於把牛大人救醒了過來。
林半城聽牛大人講完治病的經過，他抹去了額頭上的冷汗，叫道：“牛大人，五香竹鵲的鵲舌有大毒，我是怕食客誤食鵲舌中毒，故此才命人將鵲舌全部剪掉的！”鵲舌根本就不是林半城治癒自己痰咳症的秘方，這事情從頭至尾，全都是一場誤會。
牛大人中了半夏之毒後，原本患病的身體就更虛弱了。臨州府的府台張大人聽說牛縣令病入膏肓的消息，他急忙派人騎快馬趕到了竹林縣。張大人給牛縣令送來了一盒祖傳的黑色藥粉。
這種黑色的藥粉用水一沖，雖然有一股刺鼻的腥氣，可是卻對治療痰咳之症頗有奇效。經過一個月的治療，牛縣令的痰咳之症，終於創愈了。
可是竹林縣的竊童案還沒有任何線索，牛大人正在縣衙裡急得直轉圈呢。鐘師爺急匆匆地走了進來。他湊到牛大人的耳邊低聲嘀咕幾句，牛大人驚訝地道：“鐘師爺，事關重大，你可不要出什麼紕漏呀！”
當天晚上，鐘師爺和牛大人借著夜色的掩護出城，它們一起騎上快馬，領著二十名精幹的差役，直奔100裡外的州府而去。
4真正兇手
府台張大人的後花園。幾名家人手裡拎著布口袋，他們鬼鬼祟祟地走到了泥濘的荷花池邊——荷花池邊的泥地上，早已經挖出了幾個土坑。他們正要把提著的布袋子丟到土坑裡去，就聽牆角的大柳樹上響起了一聲口哨，鐘師爺和牛大人聽到約定好的口哨聲，他們領著20多名差役猛地沖進了後花園，那幾個準備埋口袋的家人正要逃跑，卻被鐘師爺領著差役抓了起來。
打開那幾個口袋，袋裡就是竹林縣丟失的幾名小孩子。這些小孩子被逼吃百鵲舌的時候，被撒到上面的僵蠶散毒倒，一個個呈現假死的狀態。張府的家丁還以為這些小孩子真的死了，他們本想挖個坑，將這些小孩子的屍體埋掉，誰曾想他們做的壞事敗露了……臨州府的府台張大人得到稟報，領著侍衛急匆匆地趕了過來，張府台一看紙裡已經包不住火了，他將手一揮，幾十名如狼似虎的手下，各持兵器，將鐘師爺和牛大人團團地圍了起來。
牛大人大聲叫道：“張府台，你幹的好事！”林半城命人剪下竹鵲的舌頭，每隔一個月，他都會派快馬，將聚集到一起的鵲舌送到臨州府……鐘師爺覺得這裡面大有疑點，他買通了天香酒樓那個負責剪鵲舌的夥計，命他將一包僵蠶散拌到了竹鵲舌頭的上面。僵蠶散一旦被活人吃下，三個時辰中都會昏迷不醒，並且四肢僵硬，基本和死人也差不許多。
半夏有大毒，它被竹鵲食用後，能治病的藥物精華都聚集到竹鵲的舌頭上，為了降低竹鵲舌頭的毒性，只能用蒸制的辦法對其進行減毒處理。林半城每月要給張府台提供近千隻竹鵲的舌頭，他自然承受不起這筆不菲的費用，為了減少自己的損失，林半城才特意開了林家菜館和天香酒樓，然後賤賣清蒸雞和五香竹鵲來降低自己的損失，張府台為了把竹鵲舌中的半夏藥用精華提取出來，他就想出了一個邪惡的點子，他命林半城抓來了不少七八歲的小孩子，先由小孩子們少量地吃下竹鵲的舌頭，然後再把當成藥具的孩子割臂放血，用他們身上含有半夏成份的鮮血，煉製治療痰咳之症的無毒藥物。
張府台惡魔似地笑道：“牛縣令，你也服食過我用兒血煉製的藥粉，你也脫不了干係的共犯……哈哈哈，實話對你說，這種藥粉早已經被送到了皇宮中，當今天子正在用它來治療自己的痰咳之症呢……”
牛縣令聽完，驚訝得半句話都講不出來了。鐘師爺上前幾步，他冷冷地道：“張府台，知道刑部第一捕頭鐘天雕嗎？”鐘師爺就是鐘天雕，老皇帝身患痰咳之症，早已經成了風中的殘燭，可是張府台送到京城的藥粉卻有起死回生的神效。當朝的太子覺得奇怪，命他和牛縣令一起到竹林縣，一定要查清這神秘藥粉的來歷……張府台一聽鐘師爺就是鐘天雕，他高叫道：“這群人夜入府衙後宅，必定心存不軌，殺，一個不留！”那幫兇惡的侍衛們高舉兵刃沖上來，他們正待將鐘天雕和牛縣令殺掉滅口，可他們哪是鐘天雕的對手，只見鐘天雕振臂飛起，然後恰似一頭兇惡的大鷹般直落了下來，他身處半空，對著張府台怒吼道：“喪盡天良的狗東西，拿命來！……”
張府台和林半城被鐘天雕揮刀殺死，老皇帝治療痰咳症的神奇藥粉也絕了供應，半個月後，老皇帝在一陣激烈的咳嗽後，狂吐鮮血半升，最後兩腿一蹬，龍馭賓天了。太子終於如願以償地當上了皇帝，鐘天雕和牛大人直到太子當上皇帝那天，這才算明白了事情的終極真相，原來老皇帝的痰咳症是太子這些年來慢慢下毒引起的。
林家菜館已經打烊了，可是店內的夥計卻沒有收工，他們正在殺雞褪毛，為明天做準備。鐘師爺隔著窗戶，盯著樓後廚房裡的動靜，看著看著，不由得“咦”了一聲，一般蒸雞的廚房應該水汽騰騰才對，看著林家菜館廚房裡的灶台下面爐火熊熊，怎麼就不見有水蒸氣從視窗冒出來呢？時間已經到了二更，在廚房中忙碌的夥計們已經開始散去。鐘師爺等廚房中靜了下來，他推開了一扇虛掩的窗戶，從外面跳進了廚房中。借著星月的亮光，鐘師爺凝目一看，這才恍然大悟，原來那蒸鍋籠屜的上面扣著一個密封的木蓋子，蓋子的頂端連著七八根彎曲的竹筒，竹筒從房頂上鑽出，直接通到外面去了。
鐘師爺還要細看，就聽前面的菜館中傳來了人聲，嚇得他“嗖”地一聲，跳出了窗子，轉身逃進了黑胡同中。第二天一大早，鐘師爺把昨夜的所見所聞和牛大人一說，牛大人也來了興趣。牛大人坐在馬車上，兩個人來到了林家菜館的後身。還是鐘師爺的眼睛尖，借著清晨的陽光，他興奮地叫道：“我知道是怎麼一回事了！”
探出林家菜館的竹筒在瓦房的屋頂上拐了一個彎，然後長蛇一樣，鑽進了隔壁一座二層樓樓房的牆壁。隔壁的二層樓也是林半城的買賣，那是竹林縣有名的天香酒樓。天香酒樓的招牌菜就是竹鵲。竹鵲可是竹林縣的特產，是一種比鵪鶉大，但不會飛的竹林之鳥。酒樓廚師將其製成了五香竹鵲，不僅味美可口，而且價錢也是非常公道。
鐘師爺再一次夜探天香酒樓，經過調查，他才明白了事情的真相。林家菜館蒸制清蒸雞的時候，那從蒸籠裡飄出來的水汽，全都沿著竹管，齊聚到了天香酒樓的蒸籠中，那些竹鵲經過挾裹著雞香的水汽蒸制，才能成為地道的五香竹鵲。
在蒸制五香竹鵲的過程中，清蒸雞隻是起到了調味的作用，怪不得賣得那麼便宜。
鐘師爺探明了情況，他回到了縣衙，牛大人看著鐘師爺拿回來的三隻五香竹鵲，他驚奇地道：“真如你所說，那五香竹鵲應該賣得很貴才對，可是五香竹鵲賣得也很便宜，這究竟是什麼原因呢？”兩個人研究了半天，也沒弄明白這裡面的奧秘。
三隻五香竹雞下肚，鐘師爺忽然指著吃剩下的雞頭叫道：“我發現原因了，這三隻五香竹鵲口中的舌頭都被剪掉了！”
3鵲舌秘密
竹鵲因為喜食半夏，又名半夏鵲，治療牛大人的痰咳之症，每種藥方之中，都會有半夏這味藥在裡面。五香竹鵲喜食半夏，它口中的舌頭聚集了半夏藥用成份的精華，如今竹鵲的舌頭被剪掉，一定是被林半城吃到肚子裡，治療痰咳之病去了。都說商人奸詐，今天牛大人可真的是領教了。
鐘師爺領著衙門裡的幾十名差官去山上獵捕竹鵲，差官們手拿弓箭，經過三天的獵捕，只射下來寥寥的十多隻竹鵲，差役們沒有辦法，他們只得向山上的獵戶高價收購，幾天後，終於湊夠了一百多隻竹鵲。一百多隻竹鵲的舌頭被剪下後，廚子精心做了一盤紅燒百鵲舌，給牛大人端到了桌子上。
竹鵲的舌頭果真有一股濃烈的半夏藥味，一盤鵲舌，牛大人剛吃了一半，他就感覺全身麻木，口角流涎，最後“咕咚”一聲，中毒昏倒在了地上。
鐘師爺一見牛大人吃鵲舌中毒，他一邊急傳大夫解毒，一邊派人去請林半城。林半城來到縣衙的時候，十幾名大夫正各施手段，搶救牛大人呢。林半城治療半夏中毒的經驗豐富，他急忙叫人去搗薑汁，他用半碗薑汁，終於把牛大人救醒了過來。
林半城聽牛大人講完治病的經過，他抹去了額頭上的冷汗，叫道：“牛大人，五香竹鵲的鵲舌有大毒，我是怕食客誤食鵲舌中毒，故此才命人將鵲舌全部剪掉的！”鵲舌根本就不是林半城治癒自己痰咳症的秘方，這事情從頭至尾，全都是一場誤會。
牛大人中了半夏之毒後，原本患病的身體就更虛弱了。臨州府的府台張大人聽說牛縣令病入膏肓的消息，他急忙派人騎快馬趕到了竹林縣。張大人給牛縣令送來了一盒祖傳的黑色藥粉。
這種黑色的藥粉用水一沖，雖然有一股刺鼻的腥氣，可是卻對治療痰咳之症頗有奇效。經過一個月的治療，牛縣令的痰咳之症，終於創愈了。
可是竹林縣的竊童案還沒有任何線索，牛大人正在縣衙裡急得直轉圈呢。鐘師爺急匆匆地走了進來。他湊到牛大人的耳邊低聲嘀咕幾句，牛大人驚訝地道：“鐘師爺，事關重大，你可不要出什麼紕漏呀！”
當天晚上，鐘師爺和牛大人借著夜色的掩護出城，它們一起騎上快馬，領著二十名精幹的差役，直奔100裡外的州府而去。
4真正兇手
府台張大人的後花園。幾名家人手裡拎著布口袋，他們鬼鬼祟祟地走到了泥濘的荷花池邊——荷花池邊的泥地上，早已經挖出了幾個土坑。他們正要把提著的布袋子丟到土坑裡去，就聽牆角的大柳樹上響起了一聲口哨，鐘師爺和牛大人聽到約定好的口哨聲，他們領著20多名差役猛地沖進了後花園，那幾個準備埋口袋的家人正要逃跑，卻被鐘師爺領著差役抓了起來。
打開那幾個口袋，袋裡就是竹林縣丟失的幾名小孩子。這些小孩子被逼吃百鵲舌的時候，被撒到上面的僵蠶散毒倒，一個個呈現假死的狀態。張府的家丁還以為這些小孩子真的死了，他們本想挖個坑，將這些小孩子的屍體埋掉，誰曾想他們做的壞事敗露了……臨州府的府台張大人得到稟報，領著侍衛急匆匆地趕了過來，張府台一看紙裡已經包不住火了，他將手一揮，幾十名如狼似虎的手下，各持兵器，將鐘師爺和牛大人團團地圍了起來。
牛大人大聲叫道：“張府台，你幹的好事！”林半城命人剪下竹鵲的舌頭，每隔一個月，他都會派快馬，將聚集到一起的鵲舌送到臨州府……鐘師爺覺得這裡面大有疑點，他買通了天香酒樓那個負責剪鵲舌的夥計，命他將一包僵蠶散拌到了竹鵲舌頭的上面。僵蠶散一旦被活人吃下，三個時辰中都會昏迷不醒，並且四肢僵硬，基本和死人也差不許多。
半夏有大毒，它被竹鵲食用後，能治病的藥物精華都聚集到竹鵲的舌頭上，為了降低竹鵲舌頭的毒性，只能用蒸制的辦法對其進行減毒處理。林半城每月要給張府台提供近千隻竹鵲的舌頭，他自然承受不起這筆不菲的費用，為了減少自己的損失，林半城才特意開了林家菜館和天香酒樓，然後賤賣清蒸雞和五香竹鵲來降低自己的損失，張府台為了把竹鵲舌中的半夏藥用精華提取出來，他就想出了一個邪惡的點子，他命林半城抓來了不少七八歲的小孩子，先由小孩子們少量地吃下竹鵲的舌頭，然後再把當成藥具的孩子割臂放血，用他們身上含有半夏成份的鮮血，煉製治療痰咳之症的無毒藥物。
張府台惡魔似地笑道：“牛縣令，你也服食過我用兒血煉製的藥粉，你也脫不了干係的共犯……哈哈哈，實話對你說，這種藥粉早已經被送到了皇宮中，當今天子正在用它來治療自己的痰咳之症呢……”
牛縣令聽完，驚訝得半句話都講不出來了。鐘師爺上前幾步，他冷冷地道：“張府台，知道刑部第一捕頭鐘天雕嗎？”鐘師爺就是鐘天雕，老皇帝身患痰咳之症，早已經成了風中的殘燭，可是張府台送到京城的藥粉卻有起死回生的神效。當朝的太子覺得奇怪，命他和牛縣令一起到竹林縣，一定要查清這神秘藥粉的來歷……張府台一聽鐘師爺就是鐘天雕，他高叫道：“這群人夜入府衙後宅，必定心存不軌，殺，一個不留！”那幫兇惡的侍衛們高舉兵刃沖上來，他們正待將鐘天雕和牛縣令殺掉滅口，可他們哪是鐘天雕的對手，只見鐘天雕振臂飛起，然後恰似一頭兇惡的大鷹般直落了下來，他身處半空，對著張府台怒吼道：“喪盡天良的狗東西，拿命來！……”
張府台和林半城被鐘天雕揮刀殺死，老皇帝治療痰咳症的神奇藥粉也絕了供應，半個月後，老皇帝在一陣激烈的咳嗽後，狂吐鮮血半升，最後兩腿一蹬，龍馭賓天了。太子終於如願以償地當上了皇帝，鐘天雕和牛大人直到太子當上皇帝那天，這才算明白了事情的終極真相，原來老皇帝的痰咳症是太子這些年來慢慢下毒引起的。