南霽雲是唐朝名將， 西元712年出生於今河南省清豐縣， 因為他排行第八， 所以人稱“南八”。
安史之亂， 張巡死守睢陽城， 屢挫叛軍。 但是糧食已經吃完， 城中士兵已經到了崩潰的邊緣。 南八在這種情況下受命出城求救， 南八先到彭城（今徐州）的御史大夫許叔冀求援。 但是亂世之人只想擁兵自保， 許叔冀對睢陽戰事無動於衷。
南八於是帶領自己僅剩的三十餘騎到臨淮向御史大夫賀蘭進明求救。 睢陽與臨淮只有三百多公里， 但是賀蘭無意出兵， 南八便反復講道理， 睢陽與臨淮唇齒相依， 一旦睢陽有失臨淮危在旦夕。 賀蘭並非不明白這一點， 兩地相距只有三百多公里， 現在坐汽車只要四個多小時便可到達， 按照古代優秀騎兵的行軍速度也只要四天左右。 見南是難得的將才， 賀蘭想將南留在身邊， 於是設宴款待。
在酒宴上， 南霽雲悲憤的說：“雲來時， 睢陽之人不食月餘日矣。
史書記載“一座大驚， 皆感慨為雲泣下”。 我們今天僅能想像當年的情景， 也許南舉著自己斷掉手指的血淋淋的手怒目望著賀蘭， 賀蘭或許羞愧的不敢仰視。 但是我們也不好去責怪賀蘭什麼， 身為亂世的一位地方首長， 首先當然要想到的是自己要保衛的這塊國土與人民。
南見到賀蘭終不肯出兵相救於是， 當即策馬離去， 在出城的一瞬間， 他回身抽箭引弓， 一箭射中了佛寺的高塔， 有一半的箭頭都射進了磚裡。 南八大聲說：“吾歸破賊， 必滅賀蘭！此矢所以志也。 ”當然， 大部分的人， 包括南八與賀蘭都知道， 他這一去便再也不可能回來了。
後來駐守真源的李賁援助戰馬百匹；寧陵守將援助兵三千。 南八知道帶著些部隊回去無異於以卵擊石， 因為圍困睢陽的叛軍最多的時候有十幾萬。 但是他還是回去了， 明明知道回去只有死路一條， 沒有糧食、沒有希望， 但是他到底還是回去了， 援軍士兵由南霽雲率領殺開層層敵圍進到睢陽城後， 只剩下一千多人了。
757 年十月， 在饑餓、叛軍、絕望的層層圍攻下堅持了半年之久的睢陽城被攻破， 城破之時， 無一人投降。 叛軍用刀逼迫張巡投降， 張巡寧死不屈。
叛軍又誘降南霽雲， 南霽雲沒有說話。
張巡懷疑南八有投降之意， 憤怒地對他說：“南八， 男兒死耳， 不可為不義屈！”
南霽雲笑了笑， 說道：“欲將以有為也。
初次聽到南八， 是在湖師大赫石坡上的國民革命軍七十三軍陣亡將士墓地， 有一塊碑上寫了一幅挽聯：一身具子龍肝膽， 千古仰南八英名。