三國後期， 魏明帝曹叡去世， 遺詔令曹爽與司馬懿輔政。 不久後， 司馬懿發動政變， 奪取了軍權。 接著司馬氏廢掉曹芳、殺掉曹髦、逼迫曹奐禪讓， 最終由司馬炎建立了晉朝。 魏晉政權更替時期， 政治鬥爭非常激烈， 很多淡泊名利的士人， 不願捲入政治漩渦， 歸隱山林。 然而身處亂世， 即使不問世事， 又豈能倖免於禍？
嵇康， 字叔夜， 是魏晉名士。 嵇康文采超凡， 姿容傾世， 不愛修飾， 而飄逸出塵， 渺渺乎如謫仙。 嵇康生性恬靜寡欲， 寬容大度， 又博覽群書， 洞徹古今。 嵇康娶了曹魏宗女， 做了中散大夫。 然而司馬氏執政，
隱士
嵇康尤其喜愛老子， 莊子學說， 為此修習道家養生之術， 煉丹服藥。 嵇康認為神仙道法自然， 凡人難以企望， 如果學習養生之術， 就可以向彭祖， 安期生那樣活到幾百歲。
嵇康喜歡遊玩山水， 興致勃勃時， 便披頭散髮， 迎著清風， 彈琴詠詩， 山裡的樵夫看見後， 都以為是神仙下凡。 嵇康曾經和知交好友阮籍， 阮鹹， 山濤， 向秀， 劉玲， 王戎一起在竹林中遊玩， 高談闊論， 飲酒賦詩， 時人稱他們為“竹林七賢”。
竹林七賢
嵇康博學多藝，
善於鍛鐵。
他家院子裡有一棵大柳樹，
他便在柳樹下打鐵，
出售鐵器營生。
東平人呂安敬佩嵇康為人，
每當思念嵇康時，
便驅車千里拜訪嵇康，
嵇康也將呂安當作好朋友。
潁川世家子弟鐘會， 才智機辯比較出眾， 他聽說嵇康才識超凡， 於是前去拜訪嵇康。 鐘會來到嵇康家中， 看見嵇康正在專注的打鐵， 向秀在一旁協助， 他們都沒有招待自己。 鐘會等了很久， 見嵇康依舊在旁若無人地打鐵， 於是準備離去。 鐘會轉身離開時， 嵇康終於開口說話：“聽到了什麼而來？見到了什麼而去？”鐘會回答：“聽到所聽到的而來， 見到所見到的而去。 ”
此次拜訪， 鐘會不滿嵇康表現的態度， 認為自己受到了侮辱。
嵇康
嵇康被押往市場東邊刑場上，
將要被處死。
太學生三千人跪在刑場上請求讓嵇康擔任太學老師，
而司馬炎不同意。
嵇康臨刑前索要了一張琴，
彈了一曲《廣陵散》，
曲終後說：“以前袁孝尼想跟我學《廣陵散》，
我沒有教他，
如今《廣陵散》要滅絕了！”嵇康被殺後，
天下之士，
都為此感到惋惜，
而後司馬炎醒悟過來，
也後悔莫及。
當初， 稽康夜宿華陽亭， 彈琴自娛。 半夜， 忽然有客人拜訪， 自稱是古人， 與稽康談論音律。 客人索琴彈了一首《廣陵散》， 聲調絕倫， 於是以此傳授給稽康， 並讓稽康發誓不再傳給別人。