崇禎十四年，
河南災難重重，
饑荒遍地，
兵災連連，
民不聊生。
四月， 崇禎皇帝任命丁啟睿為兵部尚書、右僉都禦史， 接替剛剛死去的楊嗣昌的督師一職。 丁啟睿率領陝西官兵東出潼關， 進入河南剿匪。
此時， 各路農民軍的主力都在河南， 李自成在洛陽、開封之間活動， 張獻忠與羅汝才在河南南部活動。
李自成屯兵廬氏時， 認識了當地一位元貢生， 名為牛金星， 被李自成委任為弘文館學士,成為李自成的重要謀士。 牛金星又介紹李自成認識一位元算命先生， 名為宋獻策， 身高不滿三尺。 《流寇志》中說， 宋獻策提到一句讖語：“十八孩兒兌上座”，
五月， 崇禎皇帝從獄中放出原任兵部尚書傅宗龍， 任命他為兵部右侍郎、陝西總督。
七月， 李自成與袁時中、羅汝才等人的隊伍匯合， 勢力大張。 袁時中是河南的土寇，
此時張獻忠也在河南。 早年間， 張獻忠在起義軍中的地位要比李自成高， 但是， 經過楊嗣昌、左良玉的剿殺和打擊， 他的勢力逐漸衰弱。 到了崇禎十四年的九月， 張獻忠身邊只剩下幾百人， 羅汝才居中引薦， 張獻忠和李自成等人聯合起來。
《豫變紀略》中說， 李自成知道張獻忠難以控制， 想趁此機會將其消滅， 兼併他的隊伍。 羅汝才發現這個圖謀， 悄悄送給張獻忠幾百匹好馬， 放他逃走。
九月， 陝西總督傅宗龍和河南大將李國奇、賀人龍等人率領兩萬川陝大軍， 兵出潼關， 與保定總督楊文岳匯合， 隨即在新蔡一帶與李自成會戰。
官兵很快崩潰， 各部奔逃。
陝西巡撫汪喬年接過總督一職， 組織起馬步兵三萬餘人， 由賀人龍等三位總兵官率領。
李自成揮師西南， 接連攻克南陽、鄧州等十四城， 唐王朱聿鏌和延津王等多位郡王喪命， 一時之間， 農民軍銳不可當。
明朝廷投入大量的軍力和物力， 征剿陝西、河南等地的農民軍， 結果卻是越剿越多， 各地起義軍呈燎原之勢， 其中原因值得深思。
河內縣知縣王漢寫過一份《請停關甯米豆書》， 說到河朔一帶連年饑荒， 饑民相食的慘狀：“強者食人， 弱者為人食。 始而強者為賊， 繼而弱者亦為賊。 賊生如蝗蝻， 隨捕隨起不可盡。 ”
內地的災情， 其實與遼東的戰爭緊密相關， 天災與官府的盤剝相疊加， 所以王漢疾呼：“饑民在內，
在文中， 王漢說過一句：“民不知有死， 豈複知有法度？”解釋了為什麼中原的匪患越剿越多， 如同野火燎原， 呈漫延之勢。
官軍大力圍剿的效果不好， 也和李自成、張獻忠等人的靈活戰術有很大關係。 兵部尚書盧象升曾經總結農民軍的戰術特點：“賊行甚速，且無定向，窮力以追之，尚虞不及。”
簡單一句話，就是農民軍快速機動的遊擊戰，飄忽不定，讓官軍非常頭痛。
《豫變紀略》也總結圍剿農民軍失敗的原因：“賊專而我貳，賊聚而我分，我兵有數而賊眾無窮，賊不待餉而我不可殘民以飽。”
李自成在河南各地連連得手之後，又想起曾經在開封城下遭受的挫敗，如今力量強盛，他要雪此舊恨，於是揮師北上，再圍開封。
第二次開封攻防戰由此開始。
開封三圍（之五） 于左 撰
簡單一句話，就是農民軍快速機動的遊擊戰，飄忽不定，讓官軍非常頭痛。
《豫變紀略》也總結圍剿農民軍失敗的原因：“賊專而我貳，賊聚而我分，我兵有數而賊眾無窮，賊不待餉而我不可殘民以飽。”
李自成在河南各地連連得手之後，又想起曾經在開封城下遭受的挫敗，如今力量強盛，他要雪此舊恨，於是揮師北上，再圍開封。
第二次開封攻防戰由此開始。
開封三圍（之五） 于左 撰