紙術是我國古代的四大發明之一。 造紙術是誰發明的長期以來， 人們一直認為是東漢宦官蔡倫發明的。 主要依據是《後漢書·蔡倫傳》的記載。 書上說：“自古書契多編以竹簡， 其用縑帛(即按書寫需要裁好的絲織品)者謂之為紙。 縑貴而簡重， 並不便於人。 倫乃造意(發明、創造)用樹膚、麻頭及敝布。 魚網以為紙。 元興元年， 奏上之。 帝善其能， 自是莫不從用焉， 故天下咸稱‘蔡侯紙’。 ”因此， 後來的一些中、外著作， 都據以尊東漢時代的蔡倫是紙的發明者， 把他向漢和帝劉肇獻紙的西元105年， 作為紙的誕生年份。
在史籍裡， 早在蔡倫以前， 也有一些關於紙的記載。 如《三輔舊事》上曾說：衛太子劉據鼻子很大， 漢武帝不喜歡他。 江充給他出了個主意， 教他再去見武帝時“當持紙蔽其鼻”。 太子聽從了江充的話， 用紙將鼻子掩蓋住， 進宮去見壏帝。 漢武帝大怒。 此事發生在西元前91年。
又如《漢書·趙皇后傳》記載：漢成帝寵妃趙飛燕的妹妹趙昭儀要害死後宮女官曹偉能， 就派人送去毒藥和一封“赫蹄書”， 逼曹偉能自殺。 據東漢人應劭解釋， “赫蹄”即“薄小紙也”（後來稱為絲棉紙）。 再如《後漢書·賈逵傳》說， 西元76年漢章帝令賈逵選二十人教以《左氏傳》，
持否定造紙術是蔡倫發明的同志認為， ”發明造紙術的是西漢勞動人民。 東漢勞動人民在繼承西漢造紙技術後， 又有所改進、發展和提高。 至和帝時， 尚方令（職掌管理皇室工廠、負責監造各種器械）蔡倫組織少府尚方作坊充足的人力、物力，