四川周遭是層巒疊嶂的群峰, 而長江自西向東橫貫其南部, 接收著數條湍急河流的匯入, 其中岷江在宜賓同長江相會, 嘉陵江則是在重慶。 整個四川從地理上來說是相對封閉的區域。
南北對峙時, 四川是偏居東南者的屏障。 而據有中原者若想南下, 需率先拿下川蜀之地, 然後順江東下, 直指荊襄和東南之肥沃寶地, 則大業可成。 歷史上晉滅吳、隋滅陳均循此路。 西元280年正月, 晉武帝令王濬jùn、唐彬率水師自巴蜀沿江東進, 在中原各路晉軍配合下, 連克丹陽(今秭歸東南)、西陵(宜昌)、巴丘(岳陽)和夏口(武昌)。
此相對封閉的盆地地貌,
米倉道起自漢中南鄭, 翻越米倉山進入蜀地南江縣境, 穿南江縣百餘公里後即可達巴中, 軍事上有迂回之便。 而自漢中入蜀最便捷者當屬金牛道, 其得名源自一則頗為荒誕的傳說, 話說戰國時秦惠文王饋贈給蜀主可日糞千金的石牛, 貪財的蜀主遂令力士披荊斬棘以開路, 然等到的卻不是可糞金的石牛, 而是秦國的精兵強將, 後人故將此路稱作金牛道。 金牛道上矗立著兩處不可撼動的關隘——劍門關和葭萌關。
劍門關, 廣元劍閣縣城南十數公里處。 所謂“劍”, 可理解為壁立千仞的峰巒倚天似劍;所謂“門”,
川北另有咽喉關隘葭萌關,
其位居嘉陵江和白龍江匯合之處,
即“踞嘉陵而枕白水,
誠天設之雄也”。
順嘉陵江而下,
即可達重鎮閬中。
《三國演義》中猛張飛挑燈夜戰馬超之所在。
四川東部防禦屏障則以長江為主, 而需依仗的最重要關隘當屬川東門戶奉節kuí夔門。 長江三峽中最短、最險者為瞿塘峽, 其西起奉節縣白帝城, 東至巫山縣大溪鎮,
北宋滅後蜀之戰, 兵發兩路, 其中東路以劉光義為歸州路副都督, 率步騎兩萬自歸州(今秭歸)朔江而上。 964年十二月下旬進入三峽, 攻克重兵固守的夔州後沿江而上接連收降萬、開、忠、遂等州, 直逼成都。 次年正月, 孟昶chǎng獻城投降。 自出兵之日起, 北宋歷時66天就解決了後蜀。 而漢光武帝劉秀消滅割據巴蜀的公孫述, 重新締造一統之戰則完全是沿長江水路並進而成的。
四川相對封閉的地理特點,使其頗難入中原。巴蜀自夔門東出後仍需面對大別山、桐柏山之阻隔,而自漢中北上翻越巍巍秦嶺入關隴後,則另需通過崤函險道方可與中原溝通。故川中勢力很難躋身中原群雄逐鹿的行列。但巴蜀外有崇山峻嶺為天險,內有肥沃土地以立本,締造了殷實的“天府”寶地。
四川相對封閉的地理特點,使其頗難入中原。巴蜀自夔門東出後仍需面對大別山、桐柏山之阻隔,而自漢中北上翻越巍巍秦嶺入關隴後,則另需通過崤函險道方可與中原溝通。故川中勢力很難躋身中原群雄逐鹿的行列。但巴蜀外有崇山峻嶺為天險,內有肥沃土地以立本,締造了殷實的“天府”寶地。