1894年， 甲午戰爭清政府慘敗， 這是我們都熟知的史實， 然而在戰爭準備階段， 以美國《紐約時報》為代表的西方媒體普遍都看好大清。 因為當時， 在國力、領土面積和人口占絕對優勢的大清朝面前， 日本不過只是蕞爾小國。 我們實在沒理由輸， 而日本也實在沒理由贏。
然而結果很意外， 號稱亞洲第一、世界第六的北洋水師最終全軍覆沒， 海軍提督丁汝昌拒絕了日本將軍伊東祐亨的勸降， 吞鴉片自盡以向國人謝罪， 還有另外兩位將領也選擇了自殺殉國。
有關甲午戰敗的原因， 其實有很多， 歸結起來， 不外乎是清政府的腐朽， 軍隊管理體制的落後， 朝廷官員的党爭， 以及日本明治維新後總體國力的大幅提高等。 然而有一個原因幾乎不曾被人提及， 當時許多人， 甚至包括那些眼看世界的治世能臣都未必想到， 事實上， 這個原因才是決定戰爭勝敗的關鍵因素，
該史料名為《宗方小太郎日記》， 顧名思義， 是一位名叫宗方小太郎的日本作者在百年前撰寫的日記。 宗方小太郎何許人也？據寥寥可數的歷史資料顯示， 他是一名身穿中國長袍，
1884年， 中法戰爭爆發， 日本加強了對華諜報工作。 宗方小太郎來到上海， 隨即進入上海東洋學館學習中文。 該學館專為日本人學習中文， “教育日本的青年子弟， 徹底查明支那的國情， 他日大陸經營之時肯定需要”（長崎福岡玄洋社平岡浩太郎評價）。 宗方小太郎通過三年的中文學習， 能說一口流利中國話的他完全具備了從事諜報工作的條件， 遂立刻展開活動。
1894年7月， 宗方孤身一人前往北洋水師駐地威海刺探情報。 從7月5日抵達煙臺至8月29日撤離， 近兩個月的時間內， 他喬裝成中國人， 多次打探， 獲取了北洋水師大量的絕密軍情， 其中包括北洋水師的戰艦數量、詳細番號， 以及執行護送任務、修理軍艦、港口駐紮等情況， 這些精確的情報使得日本海軍全面掌握了北洋水師的活動規律，
從1864年8月6日出生到1923年2月3日病逝於中國上海， 宗方小太郎短暫的59年人生竟有40年是在中國度過的！試想百年前， 中國尚未從半封建半殖民地的深淵中覺醒之時， 日本已然有了動用間諜獲取敵方情報這樣的現代戰爭意識，那甲午一戰，大清焉有不敗之理？
日本已然有了動用間諜獲取敵方情報這樣的現代戰爭意識，那甲午一戰，大清焉有不敗之理？