張居正風光一世, 死後卻遭逢大禍, 差點被萬曆皇帝剝棺戮屍。 子孫或死或流放, 提拔的官員或降職或棄市, 可謂悲慘至極。 此等慘景, 沸沸揚揚, 舉國皆知。 遠在揚州興化的李春芳, 不知是該哭還是該笑。 在《大明王朝1566》裡, 先後幾位內閣閣員, 從嚴嵩到徐階到高拱到張居正, 只有李春芳存在感最差。 他沒說過幾句話, 沒做過幾件事。 該磕頭時跟著磕, 該謝罪時跟著謝。 誠如《明史》中所言, “春芳恭慎, 不以勢淩人。 居政府持論平, 不事操切”。
李春芳是嘉靖二十六年的狀元。 皇帝喜好修道。 便有一個剛需, 那就是寫青詞祭天。 李春芳“簡入西苑撰青詞, 大被帝眷”。 當然, 這並不出奇, 因為嚴嵩、袁煒等人青詞都寫得極好。 他真正打動朱厚熜內心最柔軟處的那次, 據《萬曆野獲編》記載, 是在一首詩中寫了十四個字——拱極眾星為玉餌, 懸空新月作銀鉤——有人要說了, 這句詩很平常啊!我覺得也是,
於是, 步入官場僅僅十八年, 他就成了武英殿大學士。
張居正如此, 高拱也不客氣, “及高拱再入直, 淩春芳出其上, 春芳不能與爭, 謹自飭而已”。 我惹不起還躲不起嗎?於是, 他數次請求致仕。 隆慶皇帝都被他搞煩了, 最終, 朱載垕准了他的奏摺, 讓他回家養老。 此時是隆慶五年(1571), 李春芳61歲, 父母都還健在。 回家之後, 小日子過得悠哉遊哉, 連《明史》裡都忍不住加上一句他們一家人“晨夕置酒食為樂,