清朝的沒落， 清史專家們大多認為是從道光開始的， 道光帝傳位給資質平庸的咸豐， 就讓這個帝國更加無法挽回的滑落到深淵。 咸豐死後， 慈禧發動了辛酉政變， 統治了中國半個世紀， 更是讓人扼腕歎息。 不少人認為， 道光如能傳位給更為聰明的恭親王奕訢， 局勢有可能不同， 真的如此嗎？
其實， 恭親王確實才智過人， 由於排行第六， 又經常和洋人打交道， 有“鬼子六”之稱。 不過按照此人後來的作派和風格， 儘管聰明伶俐， 也僅限於朝堂爭鬥， 守成尚且不足， 難以扶大廈之將傾。 在與強國打交道之中， 他備受國際好評，
凡事都是有一個過程的， 恭親王怕洋人， 也並非一蹴而就， 而是有一個循序漸進的過程。
第一次鴉片戰爭之時， 奕訢還才七歲， 自然沒有表現。 第二次鴉片戰爭之時， 恭親王已經是鑲紅旗蒙古都統，
直到英法聯軍打到北京之前， 恭親王的態度就是以戰迫和。 他認為， 堂堂天朝上國， 不會被幾個散兵游勇打敗， 一定不能服軟。 等到跛腳的咸豐帝帶著老婆遠遠跑到承德避難， 讓他擔任議和大臣時， 他才知道清朝與外國侵略者的差距有多大。
當英法聯軍輕鬆攻入北京， 火燒圓明園之後， 恭親王逐漸改變了看法。 在談判桌前， 他分別與英使、法使簽訂《中英北京條約》與《中法北京條約》。 雖然條約極盡屈辱， 但客觀來說， 過錯並不在他。 相反， 他畢竟還挽救了清王朝，
當他打開眼界之後， 迅速拜倒在洋人的淫威之下， 變得連自己都想不到的軟弱。 就在當年， 咸豐帝在承德， 他就聯合幾位大臣一起呈上《通籌夷務全域酌擬章程六條折》。 在這篇文章中， 他分析了當前的國內國內形勢， 認為清朝正處於內外交困之際，
局勢判斷不錯， 可是， 奕訢做出的判斷認為太平天國、撚軍才是心腹之患， 是要革清王朝老命的。 西方列強， 尤其是英、俄兩國， 不過就是肢體之患。 他天真的說洋人不是“性同犬羊”， 毫無道義的， 他們“並不利我土地人民， 猶可以信義籠絡”。 這種獻媚洋人的政策與慈禧“寧與洋人， 不與家奴”的思想不謀而合， 後來清政府基本也是按此執政的。
在同治三年的中俄談判中， 俄國擺出入侵的架勢， 奕訢馬上服軟， 他認為：“該國如此強橫， 若不早為完結， 誠恐釀成不可收拾之勢”。於是，在未動刀兵的情況下，奕訢同意烏裡雅蘇台將軍明誼簽署《中俄勘分西北界約記》，一口氣割讓了44萬平方公里的領土。
同治九年，天津教案爆發，此事是非曲折，奕訢心知肚明。他明知道“曲在洋人”，卻不敢得罪法國人，而是支持曾國藩鎮壓群眾，懲處天津知府和知縣，儘快了結此事。天津教案給曾國藩蒙上了巨大的污點，讓他一年之後就羞愧而死。其實恭親王在此事上的對外妥協、“曲全鄰好”的態度，連親弟弟奕譞都非常惱火，他指責奕訢“夷務尚無起色”，對“外夷”提出的要求“有可無否”。
由於敏感的身份，恭親王的政治生涯也受到慈禧的打壓而沉浮不定。在他的人生後期權力式微，影響不了大局也就談不上繼續賣國求榮。但此人的才智，遠沒有電視劇所表現出的那麼傑出。連曾國藩在臨終前也評價他：“有小智”、“晃蕩不能立足”。
參考資料：《清史稿》、《清史通俗演義》
誠恐釀成不可收拾之勢”。於是，在未動刀兵的情況下，奕訢同意烏裡雅蘇台將軍明誼簽署《中俄勘分西北界約記》，一口氣割讓了44萬平方公里的領土。同治九年，天津教案爆發，此事是非曲折，奕訢心知肚明。他明知道“曲在洋人”，卻不敢得罪法國人，而是支持曾國藩鎮壓群眾，懲處天津知府和知縣，儘快了結此事。天津教案給曾國藩蒙上了巨大的污點，讓他一年之後就羞愧而死。其實恭親王在此事上的對外妥協、“曲全鄰好”的態度，連親弟弟奕譞都非常惱火，他指責奕訢“夷務尚無起色”，對“外夷”提出的要求“有可無否”。
由於敏感的身份，恭親王的政治生涯也受到慈禧的打壓而沉浮不定。在他的人生後期權力式微，影響不了大局也就談不上繼續賣國求榮。但此人的才智，遠沒有電視劇所表現出的那麼傑出。連曾國藩在臨終前也評價他：“有小智”、“晃蕩不能立足”。
參考資料：《清史稿》、《清史通俗演義》