唐帝國通過開明的政治和強大的軍事力量， 成為當時世界的中心， 從唐初的統一之戰到盛唐時期所有的對內對外戰爭， 都出現在冷兵器歷史上對後世影響巨大的武器——唐刀。
在當時的世界上是與阿拉伯大馬士革刀著稱於世的兩種名刀， 無論是技術上還是在藝術上均達到了極高的成就， 可以說是我國刀劍史上的巔峰。
古籍的定義
《唐六典》卷一六武庫令丞職掌條記載:刀之制有四， 一曰儀刀， 二曰障刀， 三曰橫刀， 四曰陌刀。
儀刀：蓋古班劍之類， 晉宋已來謂之禦刀， 後魏曰長刀， 皆施龍鳳環。 至隋， 謂之儀刀， 裝以金銀， 羽儀所執。
障刀：蓋用障身以禦敵。
橫刀：兵士所佩之刀， 名亦起于隋。 《唐律疏議》卷八衛禁律“諸宿衛者兵仗不得遠身”〔疏〕議曰：兵仗者， 謂橫刀常帶；其甲、矟、弓、箭之類， 有時應執著者並不得遠身。 宿衛時， “橫刀常帶”， 故而高宗對為千牛衛將軍的王及善說：“他人非搜辟不得至朕所，
陌刀：長刀也， 步兵所持， 蓋古之斷馬劍。
由此可見後世統稱的唐刀有四種， 儀刀、障刀、橫刀都是短兵，
唐刀的種類
陌刀：從上面的四個戰例可以看出， 唐刀中的陌刀是做為軍隊重要的戰爭物資裝備的， 並且在唐中期作為軍用器物， 嚴禁民間私造和私藏， 其傳承應為漢之長劍（漢：稱一種長劍為“斷馬劍”，
陌刀也主要為步軍所用，
陌刀軍的參戰，在任何可查詢的戰例中都是起到了決定性的作用，陌刀軍做為戰鬥序列中單獨的作戰力量在唐中期為唐軍的爭戰立下汗馬功勞，陌刀是漢民族與善騎射的遊牧族戰爭中改變自己馬少不精的劣勢、發揮步兵多優勢的關鍵兵器，戰爭兵器的演化實際是隨著戰爭形式的發展而演化，隨著國力的強盛與衰落而變化。隨著宋朝統一中原以後，中國冷兵器開始了新一輪的發展，大量新式的長矛、長刀、斧鉞、神臂弩的誕生並武裝了宋軍，豪壯的陌刀成為奢侈的戰爭器材，宋朝戰爭的主要方向是同樣是北方遊牧民族，為了對付遼金的騎兵，長矛、斧鉞開始成為軍隊的主要兵器，斧鉞的大量裝備從《武經總要》和宋石雕造像中得以佐證，斧鉞的製作和使用技藝比陌刀要簡單，對付騎兵同樣有效，岳家軍用“麻紮刀”“捉刀”“長柯斧”大破金軍“連環馬”，有效而不昂貴的兵器永遠是軍隊裝備的重要兵器，豪華的陌刀從此逐漸退出戰爭舞臺，並且消失的極其徹底，是中國冷兵器的遺憾。
儀刀：而儀刀多出現在重要的禮儀場合，唐懿德太子墓、長樂公主墓中的壁畫中多可看見侍衛所配的長刀，長刀為環手，有明顯呈菱形刀擋，刀鞘上有比較明顯的雙吊環掛在腰間，或雙手持握頂部，或佇立身前，儀刀作為皇家御用軍隊和侍衛的重要兵器，刀比較長，形制上“施龍鳳環”，承襲漢環手刀式樣，裝飾上“裝以金銀”極盡奢華，這樣精美的環手大刀不僅是威儀的大唐的體現，同樣也深遠的影響了中國冷兵器的發展，這樣的環手大刀隨著各國使臣的往來，流向四方，深刻受到儀刀的影響的有兩個國家和一個民族：高麗、日本，吐蕃。從現在考古資料來看，高麗、日本都出土環手刀，這些環手刀的刀環都是以龍和鳳作為主要的藝術表現，大量的鑲嵌金銀，這些環手刀都是儀刀的傳承，而吐蕃保留了唐儀刀的造型特點。而中原大地隨著朝代的更替，戰爭的蹂躪，唐儀刀也消失和湮滅了。
儀刀在向東演化的過程中，高麗和日本在最初的階段都完全照搬形制式樣，1965年烏茲別克斯坦的撒瑪爾罕遺址的壁畫中的高麗使者身配環手大刀，大刀的式樣和昭陵壁畫中“持甲儀衛圖”中侍衛所佩帶的長刀完全一樣。四天王寺的“丙子椒林劍七星劍”，正倉院的“金銀鈿莊唐長刀”，這些刀都被成為“唐樣大刀”。據考證這些刀劍是多為中國，朝鮮的舶來品。同樣在日本出土的古墳期（西元7－8世紀）的刀劍中，“栃木県芳賀郡益子町天王塚古墳出土金銅裝単鳳環頭大刀”，東京國立博物館保存的銘文為：“不畏也□令此刀主富貴高遷財物多也”的環手龍頭大刀，這些環手刀都符合史***載的“皆施龍鳳環”。這些壁畫、出土的文物都充分證明了儀刀是現在的朝鮮刀、日本刀的祖先，根據這些實物和壁畫我們來還原一下盛唐時期儀刀的本來面目：
1、刀環：首先儀刀重要的標記就是有環，環中主要是龍鳳作為主要的裝飾，龍鳳和整個環體鎦金，龍鳳環是用對焊或者鉚接的形式和刀體連接，這樣的製作非常巧妙，刀環的製作工藝考究，裝飾精美，是由單獨的工匠進行操作，刀刃的鍛造是專門的鍛造匠人鍛造，這樣兩個工序保證了整刀的精美和刀刃鍛造的精良的有效結合，這樣的工藝在漢朝的環手刀中也有出現，傳承有序可見一般。
2、手柄：多纏繞金銀絲或裝飾金銀薄片，從西安市今年出土的一隻唐環手刀和日本東京國立的博物館的出土環手刀來看，手柄的製作非常接近，巧合的是這兩柄大刀刀背都有錯金或錯銀銘文。
3、刀刃：唐刀的刀身是直刀，無弧度，刀脊有兩種一種是平的，上面會鑲嵌文字，一種是現在日本刀稱之為“庵棟”，也就是刀背有脊線，這樣的刀脊在高古藏刀中也有實物。刀刃靠近手柄部分厚度最厚，然後均勻遞減到刀尖。
4、刀尖：刀尖有兩種一種是日本稱之為“切刃造”，也就是刀尖不是有弧度的，像阿拉伯數字的“7”一樣，另外一種刀尖是弧形的刀尖自然和刀刃結合，古藏刀嚴格的遵循這個形狀並保留下來。
5、刀擋：從壁畫和雕塑上來看，早期的儀刀沒有刀檔。刀檔的出現是在唐中期以後，部分壁畫和造像依稀找到唐儀刀的刀檔是菱形的，比較小，這樣的刀檔在日本的唐樣大刀中能夠看到。
6、刀鞘：鞘口和鞘尾都開始採用金屬包裹，並鎦金銀。早期儀刀也沒有吊環，估計佩帶還是斜插在腰帶上攜帶，中期以後刀鞘的掛環工藝複雜，極其具備裝飾性，正倉院的“金銀鈿莊唐長刀”能充分體現出來盛唐時期儀刀的威儀和精美。
7、鍛造：唐刀的鍛造應該承襲了漢朝發明的“百煉鋼”技術，刀刃的鍛造也是採用複合鍛造。
日本刀雖然是唐儀刀的傳承，但是在日本本土隨著戰爭的錘煉，姿態和鍛造也發生了巨大的變化，經過平安時期的戰亂，刀匠開始研究更加好的鍛造技術，由於日本本土的資源匱乏，鐵礦和高溫燃料的不充足，鋼鐵的性能受到限制，為了解決刀刃鋒利保持很好的硬度，同時具備非常鋒利的性能，刀身又要保持適當的彈性，日本刀開始採用三明治式的鍛造技術，由於使用材料的性質不同，在淬火的時候金屬內部產生的應力不同，刀刃開始變的有弧度，從此日本刀逐漸脫離的中國唐刀的影響，發展成為具有典型日本特色的冷兵器。
同樣作為唐刀的傳承的藏刀，由於沒有大的對外戰爭和內部的戰爭，刀劍的演化和進步基本停止了，所以嚴格保留的唐刀的姿態，如今對我們研究冷兵器提供了活化石的樣本。
障刀和橫刀：從史料記載來看是侍衛和普通士兵的佩刀，和唐長樂公主、章懷太子墓壁畫以及昭陵六駿的“颯露紫”中丘行恭佩刀來看，橫刀無環手，比儀刀短，手柄的柄頭是一個金屬管形套在手柄上，手柄中間收腰，有穿繩孔，由於缺乏實物和詳細的壁畫資料，無法準確的還原橫刀的形制，但是日本出土的圭手直刀也是唐末流傳到日本的，形制上是非常接近橫刀的。唯一能知道的只是橫刀佩帶範圍寬，應該是大量生產和製造的兵器，手繩從儀刀的環挪到刀柄中間，是為了防止刀脫手後的工藝，這樣的工藝一直流傳到明清，這樣的佩刀在以後的演化中就成了軍隊士兵和普通人防身的隨身兵器。
從現有的考古資料和壁畫，以及從史書中的隻言片語，我們努力去還原唐刀的形制和發展，去體會盛唐時期冷兵器文化的魅力，唐刀作為中國冷兵器發展的一個高峰不僅伴隨著唐帝國的建立、昌盛、榮辱悲歡，也成功的影響到整個亞洲冷兵器文化，隨著戰爭形態的變化，唐刀中的儀刀和橫刀發展成為以後的佩刀，儀刀向東流傳到高麗和日本，並進化成為本民族的冷兵器，向西南則成為藏刀的祖先，陌刀在以後的演化中成為宋掉刀，其中變化出的來數種長刀都為後世流傳，唐刀的誕生和發展見證了中國歷史上最強盛的帝國，唐刀是冷兵器文化中最燦爛輝煌的，僅已此文追憶那段偉大的歷史。
唐刀的鍛造方法
在前朝各代的深厚基礎之上，唐刀終於橫空出世，它繼承了中國刀的優良傳統，在吸取了百煉鋼和局部淬火的技術之後，再加覆土燒刃和包鋼夾鋼的技術，形成了新式的中國戰刀。
首先還是需要介紹一下覆土燒刃與包鋼這兩種當時先進的制刀技術。
覆土燒刃，說白了就是一種局部淬火的技術。基本方法是以調配的泥土覆蓋刀身不需要高硬度的位置，然後將刀劍加熱至特定溫度。當紅熱的刀身進入水中後，赤裸的部分迅速冷卻，而有泥土覆蓋部位的溫度變化不會非常明顯，導致硬度與赤裸部位不同。這樣可以精確控制刀條不同部位淬火時的不同冷卻速度，冷卻速度與硬度成正比，與韌度成反比。
再加上百煉鋼技術是人們在打制器物時有意識地增加折疊、鍛打次數，一塊鋼往往需要打打燒燒、燒燒打打，重複很多次，甚至上百次。百煉鋼碳分比較多，組織更加細密、成份更加均勻，所以鋼的品質有很大提高。
包鋼技術則是在對於鋼材有深刻研究與認識之後所發明出來的制刀技術，主要方法是在V字形堅硬的高碳鋼中夾入較軟的低碳鋼；夾鋼則是在兩層低碳鋼中間夾上一塊高碳鋼。這兩種技術都體現了“好鋼用在刀刃上”這一製作上等刀劍的基本思想，亦使得鋼刀擁有了極佳的韌性。由此，唐刀成為當時世界上最為優良的刀劍之一。
當然，在材料方面，唐代的中國人依然下了很大的心思。當時世界上最好的鋼材——印度烏茲鋼，即我們所熟知的大馬士革鋼（當時被稱之為鑌鐵），被中國刀匠所青睞，成為高級鋼刀的必備原料，平均價格超過普通上等鋼刀的三倍。
在上述技術下製造出來的橫刀在唐代戰爭中發揮了極大的作用，可以步騎兩用，在造型上分為雙手握柄以及單手握柄，造型依然繼承了漢代環首刀的直刃，但去掉了漢代的環首造型。在實戰當中基本都是單手橫刀，雙手刀一般都是用於儀仗。高級的橫刀柄部以木夾裹鐵莖，外纏絲繩，刀首包裹金屬飾件，刀柄與鞘均鑲金刊嵌玉，裹以鮫革，裝飾華麗非常，反映出了唐代雍容華貴的大國風範。
攻守有職，步兵為先鋒，騎兵為側輔，步兵配以弓弩、陌刀，騎兵負責步兵戰後的突擊與追擊。陌刀作為長柄大刀如牆一般推進，為先鋒步兵沖陣的主要兵器，與馬軍、奇兵一起構成唐作戰的主要特色。從史書看唐太宗的作戰很有個人特色外，最喜選擇敵陣薄弱部位,親率騎兵衝鋒,“敵無不潰敗”，一騎飛馳於前,數萬騎兵緊隨其後的場面,今日想來,尤叫人神往。初唐的時期大量的騎兵是作戰勝利的重要保證，而中期的步軍的陌刀如牆推進戰術，創造了盛唐時期輝煌的戰爭歷史，也創造了陌刀的神話。從武德到天寶，唐在立國戰爭及與善騎射的遊牧民族戰爭中能夠取得勝利，步兵的進攻性武器陌刀的使用不能說不構成了主要原因之一。陌刀的出現與推廣使用也不是一個孤立的現象，它關涉到唐馬政及整個軍事形勢，也可以說，陌刀使用、推廣的歷史就是唐立國及對外戰爭、開天武功歷史的一個方面。唐代刀雖分為四種，真正在疆場上發揮作用的兵器只有陌刀。
陌刀軍的參戰，在任何可查詢的戰例中都是起到了決定性的作用，陌刀軍做為戰鬥序列中單獨的作戰力量在唐中期為唐軍的爭戰立下汗馬功勞，陌刀是漢民族與善騎射的遊牧族戰爭中改變自己馬少不精的劣勢、發揮步兵多優勢的關鍵兵器，戰爭兵器的演化實際是隨著戰爭形式的發展而演化，隨著國力的強盛與衰落而變化。隨著宋朝統一中原以後，中國冷兵器開始了新一輪的發展，大量新式的長矛、長刀、斧鉞、神臂弩的誕生並武裝了宋軍，豪壯的陌刀成為奢侈的戰爭器材，宋朝戰爭的主要方向是同樣是北方遊牧民族，為了對付遼金的騎兵，長矛、斧鉞開始成為軍隊的主要兵器，斧鉞的大量裝備從《武經總要》和宋石雕造像中得以佐證，斧鉞的製作和使用技藝比陌刀要簡單，對付騎兵同樣有效，岳家軍用“麻紮刀”“捉刀”“長柯斧”大破金軍“連環馬”，有效而不昂貴的兵器永遠是軍隊裝備的重要兵器，豪華的陌刀從此逐漸退出戰爭舞臺，並且消失的極其徹底，是中國冷兵器的遺憾。
儀刀：而儀刀多出現在重要的禮儀場合，唐懿德太子墓、長樂公主墓中的壁畫中多可看見侍衛所配的長刀，長刀為環手，有明顯呈菱形刀擋，刀鞘上有比較明顯的雙吊環掛在腰間，或雙手持握頂部，或佇立身前，儀刀作為皇家御用軍隊和侍衛的重要兵器，刀比較長，形制上“施龍鳳環”，承襲漢環手刀式樣，裝飾上“裝以金銀”極盡奢華，這樣精美的環手大刀不僅是威儀的大唐的體現，同樣也深遠的影響了中國冷兵器的發展，這樣的環手大刀隨著各國使臣的往來，流向四方，深刻受到儀刀的影響的有兩個國家和一個民族：高麗、日本，吐蕃。從現在考古資料來看，高麗、日本都出土環手刀，這些環手刀的刀環都是以龍和鳳作為主要的藝術表現，大量的鑲嵌金銀，這些環手刀都是儀刀的傳承，而吐蕃保留了唐儀刀的造型特點。而中原大地隨著朝代的更替，戰爭的蹂躪，唐儀刀也消失和湮滅了。
儀刀在向東演化的過程中，高麗和日本在最初的階段都完全照搬形制式樣，1965年烏茲別克斯坦的撒瑪爾罕遺址的壁畫中的高麗使者身配環手大刀，大刀的式樣和昭陵壁畫中“持甲儀衛圖”中侍衛所佩帶的長刀完全一樣。四天王寺的“丙子椒林劍七星劍”，正倉院的“金銀鈿莊唐長刀”，這些刀都被成為“唐樣大刀”。據考證這些刀劍是多為中國，朝鮮的舶來品。同樣在日本出土的古墳期（西元7－8世紀）的刀劍中，“栃木県芳賀郡益子町天王塚古墳出土金銅裝単鳳環頭大刀”，東京國立博物館保存的銘文為：“不畏也□令此刀主富貴高遷財物多也”的環手龍頭大刀，這些環手刀都符合史***載的“皆施龍鳳環”。這些壁畫、出土的文物都充分證明了儀刀是現在的朝鮮刀、日本刀的祖先，根據這些實物和壁畫我們來還原一下盛唐時期儀刀的本來面目：
1、刀環：首先儀刀重要的標記就是有環，環中主要是龍鳳作為主要的裝飾，龍鳳和整個環體鎦金，龍鳳環是用對焊或者鉚接的形式和刀體連接，這樣的製作非常巧妙，刀環的製作工藝考究，裝飾精美，是由單獨的工匠進行操作，刀刃的鍛造是專門的鍛造匠人鍛造，這樣兩個工序保證了整刀的精美和刀刃鍛造的精良的有效結合，這樣的工藝在漢朝的環手刀中也有出現，傳承有序可見一般。
2、手柄：多纏繞金銀絲或裝飾金銀薄片，從西安市今年出土的一隻唐環手刀和日本東京國立的博物館的出土環手刀來看，手柄的製作非常接近，巧合的是這兩柄大刀刀背都有錯金或錯銀銘文。
3、刀刃：唐刀的刀身是直刀，無弧度，刀脊有兩種一種是平的，上面會鑲嵌文字，一種是現在日本刀稱之為“庵棟”，也就是刀背有脊線，這樣的刀脊在高古藏刀中也有實物。刀刃靠近手柄部分厚度最厚，然後均勻遞減到刀尖。
4、刀尖：刀尖有兩種一種是日本稱之為“切刃造”，也就是刀尖不是有弧度的，像阿拉伯數字的“7”一樣，另外一種刀尖是弧形的刀尖自然和刀刃結合，古藏刀嚴格的遵循這個形狀並保留下來。
5、刀擋：從壁畫和雕塑上來看，早期的儀刀沒有刀檔。刀檔的出現是在唐中期以後，部分壁畫和造像依稀找到唐儀刀的刀檔是菱形的，比較小，這樣的刀檔在日本的唐樣大刀中能夠看到。
6、刀鞘：鞘口和鞘尾都開始採用金屬包裹，並鎦金銀。早期儀刀也沒有吊環，估計佩帶還是斜插在腰帶上攜帶，中期以後刀鞘的掛環工藝複雜，極其具備裝飾性，正倉院的“金銀鈿莊唐長刀”能充分體現出來盛唐時期儀刀的威儀和精美。
7、鍛造：唐刀的鍛造應該承襲了漢朝發明的“百煉鋼”技術，刀刃的鍛造也是採用複合鍛造。
日本刀雖然是唐儀刀的傳承，但是在日本本土隨著戰爭的錘煉，姿態和鍛造也發生了巨大的變化，經過平安時期的戰亂，刀匠開始研究更加好的鍛造技術，由於日本本土的資源匱乏，鐵礦和高溫燃料的不充足，鋼鐵的性能受到限制，為了解決刀刃鋒利保持很好的硬度，同時具備非常鋒利的性能，刀身又要保持適當的彈性，日本刀開始採用三明治式的鍛造技術，由於使用材料的性質不同，在淬火的時候金屬內部產生的應力不同，刀刃開始變的有弧度，從此日本刀逐漸脫離的中國唐刀的影響，發展成為具有典型日本特色的冷兵器。
同樣作為唐刀的傳承的藏刀，由於沒有大的對外戰爭和內部的戰爭，刀劍的演化和進步基本停止了，所以嚴格保留的唐刀的姿態，如今對我們研究冷兵器提供了活化石的樣本。
障刀和橫刀：從史料記載來看是侍衛和普通士兵的佩刀，和唐長樂公主、章懷太子墓壁畫以及昭陵六駿的“颯露紫”中丘行恭佩刀來看，橫刀無環手，比儀刀短，手柄的柄頭是一個金屬管形套在手柄上，手柄中間收腰，有穿繩孔，由於缺乏實物和詳細的壁畫資料，無法準確的還原橫刀的形制，但是日本出土的圭手直刀也是唐末流傳到日本的，形制上是非常接近橫刀的。唯一能知道的只是橫刀佩帶範圍寬，應該是大量生產和製造的兵器，手繩從儀刀的環挪到刀柄中間，是為了防止刀脫手後的工藝，這樣的工藝一直流傳到明清，這樣的佩刀在以後的演化中就成了軍隊士兵和普通人防身的隨身兵器。
從現有的考古資料和壁畫，以及從史書中的隻言片語，我們努力去還原唐刀的形制和發展，去體會盛唐時期冷兵器文化的魅力，唐刀作為中國冷兵器發展的一個高峰不僅伴隨著唐帝國的建立、昌盛、榮辱悲歡，也成功的影響到整個亞洲冷兵器文化，隨著戰爭形態的變化，唐刀中的儀刀和橫刀發展成為以後的佩刀，儀刀向東流傳到高麗和日本，並進化成為本民族的冷兵器，向西南則成為藏刀的祖先，陌刀在以後的演化中成為宋掉刀，其中變化出的來數種長刀都為後世流傳，唐刀的誕生和發展見證了中國歷史上最強盛的帝國，唐刀是冷兵器文化中最燦爛輝煌的，僅已此文追憶那段偉大的歷史。
唐刀的鍛造方法
在前朝各代的深厚基礎之上，唐刀終於橫空出世，它繼承了中國刀的優良傳統，在吸取了百煉鋼和局部淬火的技術之後，再加覆土燒刃和包鋼夾鋼的技術，形成了新式的中國戰刀。
首先還是需要介紹一下覆土燒刃與包鋼這兩種當時先進的制刀技術。
覆土燒刃，說白了就是一種局部淬火的技術。基本方法是以調配的泥土覆蓋刀身不需要高硬度的位置，然後將刀劍加熱至特定溫度。當紅熱的刀身進入水中後，赤裸的部分迅速冷卻，而有泥土覆蓋部位的溫度變化不會非常明顯，導致硬度與赤裸部位不同。這樣可以精確控制刀條不同部位淬火時的不同冷卻速度，冷卻速度與硬度成正比，與韌度成反比。
再加上百煉鋼技術是人們在打制器物時有意識地增加折疊、鍛打次數，一塊鋼往往需要打打燒燒、燒燒打打，重複很多次，甚至上百次。百煉鋼碳分比較多，組織更加細密、成份更加均勻，所以鋼的品質有很大提高。
包鋼技術則是在對於鋼材有深刻研究與認識之後所發明出來的制刀技術，主要方法是在V字形堅硬的高碳鋼中夾入較軟的低碳鋼；夾鋼則是在兩層低碳鋼中間夾上一塊高碳鋼。這兩種技術都體現了“好鋼用在刀刃上”這一製作上等刀劍的基本思想，亦使得鋼刀擁有了極佳的韌性。由此，唐刀成為當時世界上最為優良的刀劍之一。
當然，在材料方面，唐代的中國人依然下了很大的心思。當時世界上最好的鋼材——印度烏茲鋼，即我們所熟知的大馬士革鋼（當時被稱之為鑌鐵），被中國刀匠所青睞，成為高級鋼刀的必備原料，平均價格超過普通上等鋼刀的三倍。
在上述技術下製造出來的橫刀在唐代戰爭中發揮了極大的作用，可以步騎兩用，在造型上分為雙手握柄以及單手握柄，造型依然繼承了漢代環首刀的直刃，但去掉了漢代的環首造型。在實戰當中基本都是單手橫刀，雙手刀一般都是用於儀仗。高級的橫刀柄部以木夾裹鐵莖，外纏絲繩，刀首包裹金屬飾件，刀柄與鞘均鑲金刊嵌玉，裹以鮫革，裝飾華麗非常，反映出了唐代雍容華貴的大國風範。