顧炎武， 生於明萬曆四十一年（1613年）， 蘇州府昆山千燈鎮人， 其父為顧同應， 曾祖顧章志， 顧氏為江東望族。 當顧炎武呱呱落地來到人間的時候， 由於叔祖顧紹芾（fèi）的獨生子顧同吉夭折， 未婚守節的兒媳王氏無以為嗣， 顧炎武便過繼給王氏為嗣子。
嗣母王氏也是一位出身於名門而且頗有才學的女子。 她白天紡織， 晚上看書至二更才休息， 獨立撫養顧炎武成人。 在顧炎武六歲的時候， 王氏便教他讀《大學》等書籍。
在讀書之余， 王氏還常常給顧炎武講岳飛、方孝孺、于謙、文天祥等名人忠君報國的故事給他聽。 幼時的顧炎武對這些歷史人物很感興趣， 使得他下定決心， 日後要像他們那樣報國立業。
崇禎十七年（1644年）， 闖王李自成率大順軍攻克北京城， 3月19日， 崇禎帝登上皇家禁苑煤山， 在一株老槐樹下自縊身亡， 明朝滅亡。 不久， 清軍在明將吳三桂的帶領下， 順利進關，
順治二年（1645年）， 清軍繼續南下， 五月， 血洗揚州， 六月八日， 攻下南京。 其時， 江南各地抗清義軍紛起， 顧炎武和摯友歸莊、吳其沆（字同初， 上海嘉定人）都投筆從戎， 加入南明小朝廷， 抗擊清軍。
之後， 顧炎武又與楊永言、歸莊參與昆山保衛戰， 數日後，
此時， 已經32歲的顧炎武陪伴著嗣母王氏， 為躲避兵災而藏在位於昆山和常熟兩縣交界處的一座荒村——語濂徑。 嗣母王氏聽聞常熟也陷落， 乃絕食殉國， 並在臨終前對顧炎武說：
我雖婦人， 身受國恩， 與國俱亡， 義也；汝無為異國臣子， 無負世世國恩， 無忘先祖遺訓， 則吾可以瞑於地下。
顧炎武跪在地下， 泣不成聲地回答：“孩兒不敢忘。 ”
後來， 顧炎武繼續參與抗清活動， 然而大清朝國勢日重， 反清複明毫無希望。 但顧炎武遵嗣母遺言， 一生不為清朝出仕。
1678年， 清政府為了使知識份子出來合作， 開設了博學鴻儒科。 一般的文人自然是經不住這種名利引誘的， 朝廷中也有人極力引薦顧炎武。 但顧炎武畢竟不是一般的書生， 他嚴詞拒絕說：“如果一定相逼， 必將以死相報。 ”
顧炎武雖然參與的抗清活動一再受挫， 但是， 顧炎武並未因此而頹喪。
《精衛》 顧炎武
萬事有不平， 爾何空自苦，
長將一寸身， 銜木到終古。
我願平東海， 身沉心不改，
大海無平期， 我心無絕時。
嗚呼！君不見，
西山銜木眾鳥多， 鵲來燕去自成窠。
本文參考文獻：《中國古代名人傳》