清末大太監李蓮英（1848——1911）（又作：李連英）， 原名李進喜， 慈禧太后賜名連英， 俗作蓮英。 是清王朝慈禧時期的總管太監， 陪伴慈禧太后近五十三年。
咸豐五年淨身為太監， 翌年入宮。 同治六年， 受封二總管。 宣統元年61歲時， 為慈禧守孝百日後， 隱退， 宣統三年， 亡， 時年64歲。
李蓮英是怎麼去太監的呢？是自願的嗎？
清朝時， 河間府以出太監而聞名。 但凡有吃有喝， 誰願意去做那不足之人呢?河間府出太監， 只能說明這個地方窮。 窮則思變， 就顧不得別那麼多了。 如果再有成功太監的榜樣作用， 那一切就順理成章了。
河間府的太監中， 最知名的當屬李蓮英。 李家原本是做小生意的， 破了產， 吃飯成了問題。 為了給孩子找個前途， 李蓮英的母親就找到了同鄉的遠房親戚沈蘭玉。
這沈蘭玉在歷史上沒什麼名頭， 可是在當時的河間府， 那可是大名鼎鼎。 為何?因為他是咸豐皇帝的御前太監總管， 是河間府的太監中混得最好的。
沈蘭玉看著李蓮英後， 比較喜歡這個小孩。 又加上親戚關係， 就答應幫這個忙。
要進宮當太監， 當然先得做閹割手術。 可是這手術的花費極大，
沈蘭玉直接把李蓮英領到了京城著名的“小刀劉”家裡。 這“小刀劉”， 是京城最知名的閹割手術專家， 平日裡沒少往宮裡輸送太監。 一看咸豐皇帝身邊的太監總管來了， 哪敢怠慢呐?什麼藥費、手術費啊， 全免了。
李蓮英淨身後， 沈蘭玉先把他送到一個親王府裡實習了一段時間。 正是在這裡， 李蓮英學會了一門日後助他飛黃騰達的獨門絕技：梳頭。
由此可見， 年輕人學一門手藝是多麼重要啊。
之後的事情就廣為流傳了：李蓮英正式進宮後， 靠著機靈勁兒和梳頭絕技， 很快征服了小寡婦慈禧， 成了她相伴一生的小夥伴。 據說， 慈禧的口頭語就是：小李子， 走， 咱出去遛遛。
沈蘭玉也沒有白幫李蓮英。