西元959年, 唐朝之後五代的後周世宗柴榮去世, 7歲的周恭帝柴宗訓即位, 殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡胤掌握了軍權。 西元960年正月初一, 忽然傳來遼國聯合北漢大舉入侵的消息, 宰相范質等未辨真偽, 急遣趙匡胤統率諸軍北上禦敵。 周軍行至陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮), 趙匡胤三弟趙匡義和趙普等密謀策劃, 發動兵變, 眾將以黃袍加在趙匡胤身上, 擁立他為皇帝。 隨後, 趙匡胤率軍回師開封, 京城守將石守信、王審琦開城迎接趙匡胤入城, 脅迫周恭帝禪位。 趙匡胤即位後, 改國號為“宋”, 定都開封。
唐朝滅亡以後, 中原地區政權更替頻繁, 先後有後樑、後唐、後晉、後漢與後周, 稱為五代。 西元950年, 後漢掌管全國兵權的樞密使郭威推翻後漢, 西元951年正月, 他正式稱帝, 國號大周, 是為後周太祖。 郭威從後唐澤潞節度使李繼韜的親兵做起, 逐步高升, 在後漢朝時已是掌管全國兵權的樞密使。
別小看了親兵, 比其他兵士更容易成長。 郭威把趙匡胤看成自己的親信, 言傳身教, 毫不保留。 據說善於望氣看風水的江湖術士,