痛風的發生， 源於體內“尿酸”濃度過高， 超出自身溶解度後， 會在關節腔形成細小的尿酸鹽沉澱， 啟動機體自身免疫系統， 引發急性關節疼痛。
具體導致因素， 如下：
尿酸是嘌呤代謝的最終產物， 經腎臟排泄。 如果食物中嘌呤的含量較高， 進入體內產生的尿酸就會增多， 超出了生理排泄的能力。 就會導致血液中尿酸濃度增高， 醫學上稱之為“高尿酸血症”。 高尿酸血症是痛風病變發展中的一個階段， 約有5%-12%的高尿酸症患者最終會發展成為痛風。
總體來說， 肉類食物含有高嘌呤， 穀類食物為低嘌呤；動物蛋白中多含有高嘌呤， 植物蛋白中多含低嘌呤。 所以， 一些由於宗教等原因長期素食的人群中， 幾乎都不患痛風。 在過去以穀類食物為主的中國人， 也很少出現痛風。
目前已經發現存在多個痛風遺傳基因， 包括嘌呤合成代謝的關鍵酶如磷酸核糖焦磷酸合成酶等。 臨床研究發現， 約10%-25%的痛風病人有陽性家族史；痛風病人的近親中， 有10%-25%有高尿酸血症。
痛風的遺傳方式一般是常染色體顯性遺傳或常染色體隱性遺傳， 部分則為性染色體遺傳， 即X連鎖隱性遺傳。 但並不是說父母患有痛風，
許多痛風病人都會有這樣的體會， 痛風急性發作的前一天， 有開懷痛飲的一幕。 喝酒為什麼會誘發痛風病人的急性發作呢？
乙醇在體內代謝， 可使血中乳酸濃度顯著增高， 一方面乳酸可以抑制腎臟對尿酸的排泄，
尿酸鹽在鹼性環境中溶解度增高， 酸性環境容易析出結晶， 這是簡單的化學原理。 另外， 乙醇還能促進腺嘌呤核苷酸加速分解， 使尿酸形成增多。 啤酒中含有大量的鳥苷， 在體內轉變為嘌呤， 相當於高嘌呤食物。
所以， 從醫學的角度， 需要告戒痛風和血尿酸增高的病人：為了健康， 切勿貪杯。