對現代的戰鬥機而言， 不落地加油並且一次飛行上萬公里， 在過去似乎是難以想像， 但是隨著空中加油技術的出現， 這個問題也就迎刃而解。
1985年， 美國空軍21架飛機長途奔襲利比亞， 連續飛行一萬多公里， 靠的正是空中加油技術。
中國也開始研製空中加油技術， 由於缺乏大飛機， 只能是在轟6的基礎上進行改裝， 稱之為轟油6， 隨後又給殲8D， 殲10、殲11等戰機加裝了空中受油系統。
但是轟6載重量小， 轟油6載油量也是有限， 如果給蘇30這樣的大飛機加油的話， 加不了幾架。
因而中國不但需要大型運輸機， 也需要大型空中加油機。
中國向俄羅斯訂購了34架伊爾76運輸機， 4架伊爾78加油機。
但是由於種種原因， 俄羅斯變卦， 遲遲交不出貨。
烏克蘭得知中國的需要後， 二話不說， 一下子就給了中國3架伊爾78重型空中加油機。 可能3架不多， 但是要知道， 烏克蘭的伊爾78也僅僅只有20架左右， 服役將近30個年頭， 保養好的， 能正常使用的沒有幾架， 一次給中國3架， 對烏克蘭而言， 幾乎是全部庫存了， 能夠一架不剩全部給中國， 烏克蘭真是夠義氣， 幫了中國一個大忙。
這個時候俄羅斯後悔莫及， 不但恢復了伊爾76的生產， 還研製了伊爾78的新款，
可惜已經來不及了， 因為中國的大型軍用運輸機運20已經誕生， 大型空中加油機也不遠了， 中國早已不再受制於人。
多謝烏克蘭小夥伴， 在我們困難的時候幫了一把。 【GMM】