每一次跟湖北人打交道， 人家都會不由自主地說：“天上九頭鳥， 地上湖北佬”， 有些年輕的湖北人聽了之後， 大都非常不高興， 有的甚至還會動怒， 因為， 很多人認為這句話是大大的貶義， 是羞辱和罵湖北人， 歸納起來就是這九頭鳥善於窩裡鬥， 很精明、很狡猾、善騙術， 心眼太多， 小氣狡詐， 小聰明多、心胸狹窄， 得理不饒人， 無理攪三分， 只顧自家三分地， 不管他人瓦上霜。
其實， 這是一種誤解， 特別是年輕人， 不太清楚這九頭鳥是什麼， 就會聯想到對自己的污辱， 一開始那數千年， 九頭鳥是讚頌湖北人的， 就象現在有些詞讚美一些地方風景如畫、人傑地靈、物華天寶、鐘靈毓秀、巧奪天工是一樣的。
首先， 這九頭鳥是一種傳說中的神鳥， 就象現在的龍一樣， 我們中華民族統稱龍的傳人， 所以這龍根本就不是罵人的， 龍象徵著勤勞勇敢， 吉祥如意。 當初， 由於戰爭， 湖北在很長一段時間裡是一個相對獨立的王國， 楚國。 而這個國家的吉祥物就是， “九鳳神鳥”身披五彩、鳴若簫笙、非梧桐不棲、非醴泉不飲、非琅玕不食”的大鳳凰， 說明了當時的楚人有遠大的志向和抱負， 一種象徵力量的神鳥九頭鳥， 而且把這個鳥作為一種崇拜的圖騰，
其次， 楚人好九， 把九當成一個最吉祥的數字， 就象現在有些省份的人好8一個樣， 凡事都要湊足這個數， 就會心滿意足， 在楚地九是陽數之極， 天高曰九重， 地深曰九泉，
另外， 楚人屈原的《九歌》稱武漢為九省通衢，
可以說“天上九頭鳥，地上湖北佬”的評價，根本不是對湖北人的蔑稱，而是令人仰慕的評價，而且是別的地方人無法得到的尊稱。
然而，為什麼後來會駡名滾滾來呢？
最主要的還是明代的開國功臣劉伯溫寫了一篇文章，而且是傳播甚廣，而這劉伯溫，是集三立的人，在當時非常有權威，直到現在仍然在民間很多傳說他是預言家，他的言論無疑是影響深遠，他在《鬱離子》一書有一篇《九頭鳥》文章，寓意在“一頭得食，八頭爭食”。孽搖之虛有鳥焉，一身而九頭，得食則八頭皆爭，呀然而相銜，灑血飛毛，食不得入咽，而九頭皆傷。海鳧觀而笑之曰：“而胡不思九口之食同歸於一腹乎，而奚其爭也？”
這個故事之所以能流傳很廣，因為他描寫得非常形象，這確實是一個九頭神鳥，在覓食的過程中，當其中一個啄得一食物，其它就近的頭就開始爭搶，直相互攻擊到血流滿面，最後大家都沒有吃到這東西，反而九個頭全部受到重傷，大意是聰明過了頭，很會計算，只要有利的東西就幹，絲毫不能吃虧。但爭來爭去搶來搶去，根本沒有意義，因為它本身只有一個胃，誰吃不是一樣的呢？
劉伯溫這故事流傳非常之廣，“九頭鳥”爭食，慢慢地就形成了描述湖北個別人的性格特徵，但是，從本質上來說，所有地方的人都是一樣，何止是湖北人呢，這種見你有吃的，附近的人眼紅，都想搶一把，導致窩裡鬥，這是一種非常普遍的現象。
可以說“天上九頭鳥，地上湖北佬”的評價，根本不是對湖北人的蔑稱，而是令人仰慕的評價，而且是別的地方人無法得到的尊稱。
然而，為什麼後來會駡名滾滾來呢？
最主要的還是明代的開國功臣劉伯溫寫了一篇文章，而且是傳播甚廣，而這劉伯溫，是集三立的人，在當時非常有權威，直到現在仍然在民間很多傳說他是預言家，他的言論無疑是影響深遠，他在《鬱離子》一書有一篇《九頭鳥》文章，寓意在“一頭得食，八頭爭食”。孽搖之虛有鳥焉，一身而九頭，得食則八頭皆爭，呀然而相銜，灑血飛毛，食不得入咽，而九頭皆傷。海鳧觀而笑之曰：“而胡不思九口之食同歸於一腹乎，而奚其爭也？”
這個故事之所以能流傳很廣，因為他描寫得非常形象，這確實是一個九頭神鳥，在覓食的過程中，當其中一個啄得一食物，其它就近的頭就開始爭搶，直相互攻擊到血流滿面，最後大家都沒有吃到這東西，反而九個頭全部受到重傷，大意是聰明過了頭，很會計算，只要有利的東西就幹，絲毫不能吃虧。但爭來爭去搶來搶去，根本沒有意義，因為它本身只有一個胃，誰吃不是一樣的呢？
劉伯溫這故事流傳非常之廣，“九頭鳥”爭食，慢慢地就形成了描述湖北個別人的性格特徵，但是，從本質上來說，所有地方的人都是一樣，何止是湖北人呢，這種見你有吃的，附近的人眼紅，都想搶一把，導致窩裡鬥，這是一種非常普遍的現象。