浙江省湖州市的長興縣， 魏晉南北朝時這裡有大量南方的土著居民， 北方人稱之為蠻族， 其中有一支五溪蠻的後裔誕生了一位皇帝，
陳霸先出生寒門， 早年捕魚為業， 後來做了村官， 不願做“井底之蛙”的他來到梁朝首城建康闖事業。 因他曉習吏事， 勤於工作， 被新喻侯蕭映看重， 將他引入幕僚擔任軍隊武官。 在門閥森嚴的南北朝， 像陳霸先這樣的寒門子弟要想出頭必須要突破門閥制度這道無形的障礙， 他非常幸運， 很快就等到了機會。
548年， 投奔梁朝的東魏叛將羯族人侯景舉兵反叛， 梁武帝被活活餓死， 門閥士族被屠殺殆盡， 這正好為陳霸先上位創造了機會。 陳霸先投奔湘東王蕭繹， 率3000廣東地方兵團揮師北上， 出師勤王。 陳霸先與北方士族代表人物太原王氏的王僧辯結盟， 陳、王聯軍勢如破竹， 攻破健康， 剿滅了侯景的叛亂。 此後蕭繹在江陵稱帝， 是為梁元帝。
北方鮮卑民族北齊和西魏乘梁朝內亂侵佔了北方大片土地， 就連梁朝賴以憑藉的長江天險有一半也落入了北方敵國的手裡， 梁朝此時已經危如累卵。 554年， 西魏突襲江陵， 梁元帝被俘， 梁朝灰飛煙滅。 北齊擊敗王僧辯逼迫他扶植梁蕭淵明作為其在江南的代理人。
陳朝在陳武帝、陳文帝、陳宣帝的努力下國力日盛， 但他們沒料到自己努力經營的結果僅過了32年就被不肖子孫陳後主毀於一旦。 僅隔了兩代， 陳後主就已經忘記了自己的寒門出身， 他雅好文學， 擅長吟風弄月、豔情狎邪的宮體詩， 更有“一笑傾人城， 再笑傾人國”的寵妃張麗華作伴。 陳朝建國一來， 各代君王一直以勤儉治國， 內廷陳設儉樸， 陳後主繼位第二年就大興土木， 新建宮室， 閣樓， 內置寶床、寶帳， 瑰奇珍麗， 近古所未有。 陳朝在風流的藝術家的折騰下， 國政頹廢， 綱紀不立， 國力日漸衰落。 此時北方已被隋朝統一，隋文帝楊堅劍指江南，589年正月，隋軍幾乎未遇到像樣的抵抗就滅掉了陳國。
在南京雞鳴寺的一個角落裡，也有一口水井，據傳聞，亡國當晚陳後主帶著2個貴妃不顧帝王之尊躲進了這口井裡，被隋朝士兵發現用繩子將3人拉上來，兩個貴妃驚慌失措，身上的胭脂都落在了水井的井欄上，因此得名胭脂井，而南京人更願意叫它辱井。
前一口井見證了陳霸先的興起而稱聖，後一口井見證了陳後主的覆滅而受辱，以井生又以井滅，這難道是命運對陳家的故意捉弄嗎？
在南京雞鳴寺的一個角落裡，也有一口水井，據傳聞，亡國當晚陳後主帶著2個貴妃不顧帝王之尊躲進了這口井裡，被隋朝士兵發現用繩子將3人拉上來，兩個貴妃驚慌失措，身上的胭脂都落在了水井的井欄上，因此得名胭脂井，而南京人更願意叫它辱井。
前一口井見證了陳霸先的興起而稱聖，後一口井見證了陳後主的覆滅而受辱，以井生又以井滅，這難道是命運對陳家的故意捉弄嗎？