在史料記載中， 明成祖朱棣是一位雄才大略的傑出帝王， 而且生得不凡。 《明太宗實錄》《明史·成祖本紀》《罪惟錄》均稱朱棣“貌奇偉， 美髭髯”。 《明史·袁珙傳》記載， 朱棣“須過臍”“龍行虎步， 日角插天”。
這些詞彙融在一起， 加之傳世畫像， 朱棣留給後人的印象是一個身體強健、英武雄壯、男性荷爾蒙旺盛的陽剛男子。 其實， 朱棣是一個疾病纏身之人。 筆者查閱史料， 可證實朱棣至少身患三種病， 而且每一種病都不輕。
洪武十九年（1386年）， 時為燕王的朱棣患過一場大病， 明朝官員鄭曉所著的《今言》和《明史》對此事均有記載。 《明史·戴思恭傳》載，
這一年， 朱棣二十七歲。 從其服藥後排出“細蝗”的情況看， 朱棣是因為常年嗜食“生芹”而似乎腹中長滿了寄生蟲。 戴思恭是御醫， 醫道高超， 問明飲食情況後， 一劑藥就將朱棣腹中的寄生蟲打了下來。 一個“皆”字， 說明寄生蟲很多， 這些寄生蟲從朱棣體內排除的場景， 想想都讓人驚悚， 讓人噁心。
永樂年間， 朱棣的風濕病越來越嚴重， 其本人也非常痛苦。 明朝官員張萱《西園聞見錄》記載了朱棣患病原由， “北征出塞， 動至經年， 為陰寒所侵而至”。 後來， 朱棣聽說曾做過醫官的盛寅醫術高明， “即召入便殿，
朱棣多次出塞北征， 常年與大漠風雪打交道， 雖然打跑了故元殘餘勢力， 但寒氣也讓他患上了肢體痛脹不屈的嚴重風濕病。 風濕病極難治癒， 儘管盛寅妙手回春， 但病根猶存。 一旦再次勞累受寒， 舊病發作， 甚至有生命危險。 永樂二十二年（1424年）， 朱棣不聽盛寅勸諫， 再次御駕北征， 因“出塞已久， 人馬俱勞， 虜地早寒”（《明太宗實錄》）， 朱棣最終死在歸途中， 享年六十五歲。
除了寄生蟲、風濕病， 朱棣還有一種難以啟齒的怪病， 即萎症。
從史料記載看， 朱棣的女人不少， 但子女不多， 四子五女。 朱棣最小的女兒常甯公主生於洪武二十年（1387年， 一說1386年）， 最小的兒子朱高爔生於洪武二十四年（1391年）十二月，
關於朱棣的萎症， 《朝鮮李朝實錄》記載有關朱棣後宮風化的“呂、魚之案”， 牽連處死宮女甚多。 其中， 有一個宮女臨刑大罵朱棣， “自家陽衰， 故私年少寺人， 何咎之有”。 陽衰， 即陽痿不舉。 如果朝鮮沒有刻意黑朱棣的話， 朱棣的萎症是可以坐實的， 畢竟朱棣三十二歲後再無生子， 這是鐵證。
朱棣身患萎症， 原因當與前兩種病有關。 朱棣酷愛吃生芹， 而芹菜性涼， 吃多了殺精。 再者， 朱棣患有嚴重的風濕病， 也會影響到生育能力。 （劉秉光）
