慈禧一生都驕奢淫逸， 生活中的方方面面都要用最好的， 就連死後都不例外。 慈禧交代， 自己死後的棺材不要用金子打造， 要用玉棺。
事實上， 在古代用玉做棺材這種資格是只有帝王才有的， 但是慈禧這個女人在世的時候就出盡風頭， 到死了也不肯認輸， 想要以皇帝的規格下葬。
古代人認為玉是陽精之純， 並且玉是可以和人溝通的， 活人將玉帶在身上時間長了可以把玉養活， 死後也能夠讓人的靈魂永遠存在裡面。 而且據說玉還有防腐的作用， 人躺在裡面屍體就不會腐爛。
據說當時花了十多天才在昆侖山找到了一塊重約20噸的和田玉。 慈禧死後， 不僅僅葬在玉棺中， 口中還含了一顆夜明珠， 據說孫殿英盜墓的時候打開棺材， 慈禧的面容沒有任何變化， 就好像活著一樣。