洛陽失陷、福王被李自成處死之後不久，
張獻忠又在襄陽處死襄王，
並且很明確地告訴襄王，
他要借他一顆人頭促成楊嗣昌之死，
因為他極度痛恨楊嗣昌。
楊嗣昌， 字文弱， 萬曆三十八年的進士， 做過南京國子監博士， 戶部郎中， 崇禎初年為河南副使， 右參政。 崇禎五年為右僉都禦史， 永平、山海巡撫。 崇禎七年為兵部右侍郎、右僉都禦史， 兼宣、大、山西總督。 履歷堅實， 說明他才能出眾。
崇禎十年， 楊嗣昌出任兵部尚書。 關於剿匪， 他提出所謂的“四正六隅”之策， 以陝西、河南、湖廣、江北為四正， 分派四位巡撫“分剿而專防”；以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅，
在此之上， 設有總督、總理二人， 分別率領機動部隊， 根據農民軍的動向， 隨時率兵征討。 總督由洪承疇出任， 總理為原來的福建巡撫熊文燦。
這個方略的總目標，
看來， 崇禎皇帝也知道他的子民有多麼辛苦勞累。
但是， 一年的期限很快來到， 增收的剿餉花完了， 農民軍還沒有剿盡。 崇禎皇帝只好下令繼續徵收一半的剿餉， 有人提議全征， 崇禎皇帝認為那樣會失信於民， 因為當初說好是只征一年。
楊嗣昌認為， 增加的餉銀是加在田地之上， 一百畝增加三四錢銀子。 如今土地都在富裕人家手裡， 增加的部分不會有妨礙。 而且這種做法可以抑制土地兼併的問題。
那以後， 有人又建議各州縣組織民兵， 捍衛本鄉。 需要的費用通過加征練餉， 數量多達七百三十萬。
由此算來， 明神宗晚期開始徵收遼餉五百二十萬兩， 崇禎初年再加遼餉一百四十萬兩。 以後又增加剿餉和練餉， 總數多達一千六百七十萬兩。 這些增加的賦稅負擔通過各種方式， 最終轉嫁到底層貧苦農民的身上， 讓他們原本困苦的生活雪上加霜， 民不聊生。
崇禎十一年， 楊嗣昌升任大學士。 第二年五月， 張獻忠、羅汝才再次反叛， 熊文燦主導的安撫路線徹底失敗。
崇禎皇帝命令楊嗣昌親自督師剿匪， 賜尚方劍。 《豫變紀略》中說， 楊嗣昌臨行之前， 崇禎皇帝秘密交待說：“張獻忠驚擾過本朝祖陵， 所以必不可赦， 其他人可剿可撫， 由你決定。 ”
楊嗣昌進駐襄陽， 與左良玉一起， 全力圍剿張獻忠。 張獻忠在瑪瑙山大敗， 奔入四川， 楊嗣昌移師川中， 準備在四川全殲各支農民軍， 同時發出招降令， 但惟獨張獻忠不可赦免。
最終， 張獻忠跳出重圍， 殺出四川， 一路向東， 用計襲占襄陽、殺死襄王。 這樣的結果對楊嗣昌的打擊是致命的。
楊嗣昌趕到沙市時， 又一記沉重的打擊襲來：洛陽被李自成攻陷， 福王被殺。
楊嗣昌太瞭解崇禎皇帝了， 從楊鎬到熊廷弼、王化貞、袁崇煥， 因為喪師失地而被殺的高官數量不少， 自己身為剿匪總指揮， 兩位藩王卻相繼死在農民軍手中， 雖然不能就此宣告剿匪徹底失敗， 卻是不可饒恕的大錯。
楊嗣昌憂懼交加， 開始絕食。 臨死前幾天， 屬下官員見到他“重裘擁爐， 手顫”， 但思路與語言極為清晰。 幾天之後的三月初一， 楊嗣昌死去， 時年五十四歲。
關於楊嗣昌的死因，他兒子的說法是因病而亡，而其他消息來源卻說他是自殺。
當時北京言論鼎沸，對楊嗣昌一片指責，都認為他“負恩辱國，罪浮於死”。楊嗣昌的兒子上書替父親鳴冤。
《流寇志》中說，崇禎皇帝幾次夢見楊嗣昌在自己面前哭訴，心中不忍，所以這一回倒是十分的寬容，說楊嗣昌統帥兩年，“屢著捷功，盡瘁殞身，勤勞難泯”，不但沒有追究他的罪責，還追進為太子太傅。
《明史》中說，楊嗣昌死後被葬在老家武陵。張獻忠恨死了楊嗣昌，後來攻佔武陵時，刨了楊嗣昌七世的祖墳，也刨了楊嗣昌夫婦的墳墓，把楊嗣昌的屍身斬斷。後來楊嗣昌的子孫重新安葬時，只找到他一半的軀體安葬。
張獻忠如此羞辱楊嗣昌，可見對他痛恨之深，這也證明楊嗣昌對張獻忠的剿殺很有殺傷力。
開封三圍（之四） 于左 撰
關於楊嗣昌的死因，他兒子的說法是因病而亡，而其他消息來源卻說他是自殺。
當時北京言論鼎沸，對楊嗣昌一片指責，都認為他“負恩辱國，罪浮於死”。楊嗣昌的兒子上書替父親鳴冤。
《流寇志》中說，崇禎皇帝幾次夢見楊嗣昌在自己面前哭訴，心中不忍，所以這一回倒是十分的寬容，說楊嗣昌統帥兩年，“屢著捷功，盡瘁殞身，勤勞難泯”，不但沒有追究他的罪責，還追進為太子太傅。
《明史》中說，楊嗣昌死後被葬在老家武陵。張獻忠恨死了楊嗣昌，後來攻佔武陵時，刨了楊嗣昌七世的祖墳，也刨了楊嗣昌夫婦的墳墓，把楊嗣昌的屍身斬斷。後來楊嗣昌的子孫重新安葬時，只找到他一半的軀體安葬。
張獻忠如此羞辱楊嗣昌，可見對他痛恨之深，這也證明楊嗣昌對張獻忠的剿殺很有殺傷力。
開封三圍（之四） 于左 撰