街亭， 又名街泉亭， 簡稱街亭。 地處今秦安縣廳東北45公里的隴城鎮一帶。 西漢時歸屬天水郡街泉縣管轄， 東漢時街泉縣改稱略陽縣。 據《三國志》記載：“蜀漢建興六年（西元228年）蜀將馬謖與魏將張郃戰於街亭”。
當時諸葛亮為了實現“北定中原， 興複漢室”的大業， 親率大軍北伐魏國， 攻打祁山。 因蜀軍一路軍紀嚴整， 士氣高昂， 接連得勝， 曹魏南安、天水、安定三郡叛魏降蜀， 一時響震於關中。 但是， 諸葛亮拿下了三郡之後， 要想從隴西大道進入長安， 就必然繞不開隴山， 而隴山的關鍵隘口， 就是街亭。
那麼， 街亭作為關係著北伐命運的關鍵點， 在選派守街亭的將領時， 諸葛亮為什麼不選擇趙雲魏延， 卻派了一位沒有實戰經驗的馬謖呢？
諸葛亮其實很清楚， 街亭那個地方， 就算馬謖當道紮營也難以抵擋張郃大軍。 很簡單， 街亭是個隘口， 除了旁邊的南山無險可守， 南山是一座孤山， 很容易被四面圍困。 當時魏國的情況是， 皇帝曹叡已經到了長安， 張郃的使命是必須奪回三郡， 因此， 張郃就必須拿下街亭。 諸葛亮給了馬謖兩萬五千人馬守街亭， 可以說， 馬謖根本沒辦法當道下寨， 因為， 兩萬五千人根本擋不住張郃。
張郃是魏國的五子良將，
諸葛亮這本身就是明知不可為而為之， 他知道不能派別人去， 只能讓馬謖去賭一把， 只可惜沒賭贏。