西元前249年正月, 司馬懿誅滅曹爽。 同年2月, 魏帝曹芳任命司馬懿為丞相, 他固辭不受;12月, 昭命加九錫之禮, 他仍固辭不受。 雖然司馬懿假惺惺的故作姿態,
這要從一本叫做《玄石圖》的讖書說起。 讖書就是對未來的人、物、事進行預言的書, 《玄石圖》在當時流行很廣。 司馬懿還未得勢時看到書中四個字:“牛繼馬後”, 此時他並未在意其中有什麼玄機, 等到他當了太傅, 權傾朝野之時, 他再看這四個字, 隱隱察覺其中與司馬家的絲縷關係。
前有曹操夢見“三馬食槽”為戒, 不得不讓司馬懿萬分警惕。 他環顧四周姓牛之人, 很快將目標鎖定在牛金的身上。
西晉建立不久, 內部就爆發了長達16年的八王之亂,
可是有一種流傳很久的說法, 司馬睿其實並不是司馬家族子孫, 甚至沒有一點血緣關係。 西晉皇帝連續四代都是父子相承, 構成了西晉皇族的正統。 司馬睿的曾祖父是琅琊王司馬伷, 所以他只是司馬家族的旁支疏屬。 司馬睿是他父親的妃子夏侯氏所生, 據說夏侯氏生性風流, 與府中一牛姓小吏偷情而生司馬睿, 更誇張的說法是這名牛姓小吏名叫牛金。 如果真是這樣, 預言應驗, 西晉司馬被東晉牛所取代, 司馬懿機關算盡, 亦抵不過命運的安排。