中國是一個瀕海大國， 有著悠久的海洋和海軍文化積澱。 在中國海軍漫長的歷史進程中， 明朝太監鄭和七下西洋的故事， 至今仍為國人所樂道。 到清朝時實行閉關鎖國的政策， 海軍的力量逐漸落後其他國家， 甲午中日戰爭的失敗是中國人心中的痛， 日本崛起于亞洲也是從這場戰爭開始的。 其中北洋艦隊全軍覆沒的黃海海戰更是讓紐約時報都深感惋惜。
對於兩國海軍的實力英國斐利曼特海軍中特有過精准的評論：“比較兩軍實力為計， 但以參與黃海戰鬥之軍艦相對照， 已可得出正確結論矣。 是役也， 無論噸位、負兵、航速或速射炮、新式艦， 實以日本艦隊為優。 該國軍艦除赤誠外， 性能約略一致， 艦體大小由二千二百噸至四千二百噸， 俱為甫竣工之新銳艦。 中國方面， 雖有定遠， 鎮遠二巨艦， 噸位各七千四百噸， 其次經遠， 來遠兩艦， 噸位亦各二千九百噸，
除此之外在清政府內部也是搖擺不定的， 駐紮朝鮮的清軍將領葉志超曾向李鴻章獻上中下三策：增援、回國、堅守。 李鴻章嫌上策過於激進， 下策有過於保守希望選擇中策， 卻遭到光緒反對， 然而光緒的隨後的幾次下旨均未得到李鴻章的積極貫徹， 這是因為李鴻章自有他的一套——以夷制夷。 慈禧太后更是在戰和之間搖擺不定。 翁同龢曾在日記中說到， 戰前， “上意一力主戰， （皇太后）並傳懿旨亦主戰”， “皇太后諭不准有示弱語”；但隨著戰局惡化， 慈禧又成了主和派首腦。
在將帥的選擇上清政府也是失誤連連， 丁汝昌本是陸將， 由陸入海時也並未接受系統的海軍訓練， 自身能力就有所不足。 北洋水師的艦長（舊稱管帶）， 絕大多數是福建船政後學堂駕駛班的前幾屆畢業生， 其教學水準實在是不敢恭維。
而日本方面明治維新後， 設海軍省，
戰爭就這樣開始了， 1895年1月20日， 日軍入侵我國山東半島東端的榮成灣， 後又向威海發起進攻， 旨在與北洋水師決戰。 威海衛之戰中， 丁汝昌指揮北洋艦隊抗擊日軍圍攻， 但未得到上級命令， 無奈港內待援， 致北洋海軍陷入絕境。 最後在彈盡糧絕， 援軍來援的希望破滅之後， 北洋水師投降， 但丁汝昌等3位高級將領當場自殺殉國。
美國《紐約時報》對此的評論為：“他們向世人展示， 在四萬萬個中國人中， 至少有三個人認為世界上還有一些別的什麼東西要比生命更寶貴。 ”短短四十四個字道盡了清朝的腐朽和英雄的悲壯。
一支強大的軍隊必須要有一個強大的國家支持， 否則就是在沙子上修城堡風一吹就垮了。 好在今天人民軍隊背後有一個強大的中國。這就保證了歷史的悲劇不會重演。
好在今天人民軍隊背後有一個強大的中國。這就保證了歷史的悲劇不會重演。