漢靈帝初年， 沂州木芝村的桃樹已經三年不開花了， 當地人狐疑不解， 不知在這紛紛亂世預示了怎樣的吉凶禍福。 有一天， 一位醫者攜青囊而來， 松風鶴骨， 氣質超然。 閒談中， 村人提及沉默三年的桃花， 醫者沉吟半晌道：“也許是有絕代佳人吸納盡本地精華， 即將誕生吧。 ”說罷飄然而去。 有人認出醫者名叫華佗。
三日後， 本村任昂的妻子生下一女， 村裡人記起神醫華佗的話， 女人們紛紛登門探視， 結果大是掃興， 一個極普通的女孩兒， 只是剛出生一雙眼睛便滴溜溜轉動， 顯得伶俐異常。 任昂不知為什麼給女兒取了異于村姑的名字：紅昌。
十五年後， 任家的紅昌姑娘已是遠近聞名的美人。 見過的人都忍不住還想再見， 連官府都知道了……於是， 紅昌被送進深宮。
沒有背景的女孩兒是見不到皇帝的， 更何況漢靈帝身邊有變態的“十常侍”， 有小人得志的何皇后， 連生下皇子， 備受寵愛的王美人都被鴆殺。 聰明靈透的紅昌躲在宮殿最深處， 掌管貂蟬冠。 管事的太監怪笑著說：“什麼紅昌綠昌， 從今兒起， 你就叫貂蟬！”
兩年後， 靈帝死了， 何皇后生的兒子劉辨即位了， 董太后垂簾聽政了， 王美人生的兒子劉協封陳留王了， 董太后被國舅何進殺死了……木芝村的美豔女孩兒紅昌， 在動盪的深宮靜靜地做貂蟬……
突然有一天， 遠遠地從宮門傳來廝殺聲、刀劍撞擊聲和宮女太監的慘叫聲，
司徒王允在車上僅一眼就看出這個女子掩蓋不住的絕代風華， 不過朝中大亂他無暇顧及美人， 就把貂蟬交給了府中教習歌舞的女樂師柯姨。 柯姨看著梳洗完畢仿佛天人的貂蟬問：“宮裡逃出來的？”
“是。 ”
“知道這是什麼地方嗎？”
“不知道。 ”
“這是司徒王允大人的府邸”
“司徒大人是我的救命恩人。 ”
“在宮裡做什麼？”
“掌管貂蟬冠。 ”
“會歌舞嗎？”
“會的。 ”
“有人教你？”
“沒有， 看看， 聽聽就會了”貂蟬輕輕地、調皮地笑了，
一貫嚴肅的柯姨也忍不住笑了：“這個小精靈”
聰明的貂蟬， 像小女兒一樣親近著柯姨， 柯姨把自己的本領傾囊傳授， 一個月的時間， 貂蟬成了司徒府最出色的歌舞姬。 她也在默默地觀察著司徒大人， 希望能有機會報答大人的救命之恩。 她發現大人一天天不開心， 一天天憔悴， 一聲聲哀歎， 她不知道發生了什麼， 她只能夜夜焚香， 祈禱大人的平安。
中秋佳節， 府裡沒有節日的氣氛， 草草宴罷， 貂蟬獨自來到花園焚香拜月， 默默祈禱。 突然， 司徒站在面前， 面沉似水， 喝問：“賤人， 你在此作甚， 莫非有什麼私情！”一聲“賤人”叫得貂蟬有些暈眩， 她怯怯抬頭， 委屈地辯解是在為大人祈福。 王允看著月光下恍如仙子的貂蟬，
原來， 西涼刺史董卓進京， 少帝劉辨被廢， 陳留王劉協登基為獻帝。 董卓專權， 把持朝綱， 欺淩帝君， 殘害大臣， 屠殺百姓， 令人髮指。 加之義子呂布助紂為虐， 朝中無人能夠奈何。 王允欲施連環計， 先將貂蟬許配呂布， 再送給董卓， 挑撥父子反目， 最終除掉董卓。
貂蟬的心碎了。 一個清白女兒， 先侍董卓， 再……可是大人計策已成， 貂蟬已是局中一子， 如之奈何？聰明不過貂蟬， 她昂然應道：“大人如用貂蟬， 萬死不辭！”
大人收貂蟬為義女。 消息傳出， 闔府震動， 下人們都羡慕小女子的好福氣。 只有柯姨， 擔心地一遍遍發問：“為什麼？”貂蟬躲進柯姨的懷裡，
一切都在按計劃進行。 午後， 呂布來了， 聽到前堂傳話請小姐， 貂蟬讓自己進入角色， 緩緩出場。
貂蟬的裙裾無聲地掃過， 暗香幽幽地傳來， 呂布的心倏地縮緊， 他不敢抬眼看這個急切想看到的人， 他怕她就是自己想像的樣子， 他怕她比自己想像的樣子還美， 他知道這個貂蟬一定會是改變自己感情世界的人物， 他逃不掉了。
王允藉故走開了， 貂蟬輕喚“將軍……”
近距離看到貂蟬笑臉的那一刻， 呂布突然有了深深的自卑：這樣長大的身軀， 這樣粗硬的戰袍， 靴子上竟然沾著泥土……貂蟬根本就是自己的想像不能企及的樣子， 呂布甚至想趕快逃離。可貂蟬用那樣傾慕的眼光看著自己，甚至親手為他整理了珠冠的帶子，他的腿便軟軟地站不起來，他願意就這樣一直軟癱在貂蟬的裙邊，哪怕化身為她衣裙上叮噹的環佩都好……
離開司徒府的路上，呂布似在雲裡霧裡：王允大人真的把神仙樣的貂蟬許配給我了？貂蟬貂蟬貂蟬……他感覺赤兔馬也和他一起幸福地笑了。
晚上董卓來了，貂蟬以歌姬身份獻舞，當場被王允送給董卓，一輛氈車拉進相府。第二天清晨呂布聞訊趕來時，貂蟬與董卓共寢方起……
呂布徹底崩潰了！他不知道發生了什麼，他慌亂地只想儘快找到和貂蟬獨處的機會，問問清楚。鳳儀亭上，貂蟬淚如雨下：“董卓來到我府，說要見見兒媳。我恭敬相待，他說帶我回相府與將軍成親，可洞房花燭，等來的卻是老賊！妾身已汙，不能再侍奉將軍左右，苟延殘喘只為再見將軍一面。”貂蟬的淚灑在呂布的肩頭，呂布第一次真切的把貂蟬抱在懷中，突然感覺貂蟬身上那種讓人敬而遠之的仙氣消散了，變成了一個真實的美人，一個他配得上、可以擁有的美人，就在這一刻，他下定決心，除掉董卓，擁有美人！
司徒王允的棋下贏了，董卓被誅，舉國歡慶，貂蟬第一時間被呂布接到家裡，納為妾。
王允的連環計除掉了董卓，但挽救不了大廈將傾的局面。李傕郭汜又造反了，闖進京城，殺死王允，朝局更亂。貂蟬跟著呂布逃離洛陽，取兗州、走河北、投徐州……呂布有正妻嚴氏，嚴氏生一女；後又娶次妻曹氏，貂蟬一直是妾，無兒無女。
徐州失守、下邳被困，呂布命喪白門樓，貂蟬和呂布家小一起被曹操押往許都。滅呂布有功的劉備、關羽、張飛弟兄三人也要進京接受皇帝的封賞。途中，曹操看到了洗盡鉛華的貂蟬：“這個女人果然不同凡響……”他在心裡盤算著，看著已成為手中獵物的貂蟬，看著團結得如銅牆鐵壁般的桃園弟兄，曹操心中想著一個越來越周密的計畫……
貂蟬隨著隊伍往前走，無所謂走去哪裡。這幾天嚴氏有點驚慌，她悄悄說曹丞相總是來她們車前觀察，她怕這會對自己的女兒不利。可貂蟬知道曹操根本意不在那個女孩兒，他在打量自己。雖然曹操沒有說話，也沒有任何行動，但那眼神，那眼睛裡的內容像極了曾經的中秋之夜的司徒王允。貂蟬的心涼到了底……
又是一個清晨，又要上路了。嚴氏坐在車上，感覺好像少了什麼，她四下看看，突然小聲問：“貂蟬呢？”是啊，貂蟬呢？貂蟬不見了……
曹操派兵在方圓幾十裡尋找無果，貂蟬不見了，就像拂面的清風，過後無痕。
呂布甚至想趕快逃離。可貂蟬用那樣傾慕的眼光看著自己，甚至親手為他整理了珠冠的帶子，他的腿便軟軟地站不起來，他願意就這樣一直軟癱在貂蟬的裙邊，哪怕化身為她衣裙上叮噹的環佩都好……離開司徒府的路上，呂布似在雲裡霧裡：王允大人真的把神仙樣的貂蟬許配給我了？貂蟬貂蟬貂蟬……他感覺赤兔馬也和他一起幸福地笑了。
晚上董卓來了，貂蟬以歌姬身份獻舞，當場被王允送給董卓，一輛氈車拉進相府。第二天清晨呂布聞訊趕來時，貂蟬與董卓共寢方起……
呂布徹底崩潰了！他不知道發生了什麼，他慌亂地只想儘快找到和貂蟬獨處的機會，問問清楚。鳳儀亭上，貂蟬淚如雨下：“董卓來到我府，說要見見兒媳。我恭敬相待，他說帶我回相府與將軍成親，可洞房花燭，等來的卻是老賊！妾身已汙，不能再侍奉將軍左右，苟延殘喘只為再見將軍一面。”貂蟬的淚灑在呂布的肩頭，呂布第一次真切的把貂蟬抱在懷中，突然感覺貂蟬身上那種讓人敬而遠之的仙氣消散了，變成了一個真實的美人，一個他配得上、可以擁有的美人，就在這一刻，他下定決心，除掉董卓，擁有美人！
司徒王允的棋下贏了，董卓被誅，舉國歡慶，貂蟬第一時間被呂布接到家裡，納為妾。
王允的連環計除掉了董卓，但挽救不了大廈將傾的局面。李傕郭汜又造反了，闖進京城，殺死王允，朝局更亂。貂蟬跟著呂布逃離洛陽，取兗州、走河北、投徐州……呂布有正妻嚴氏，嚴氏生一女；後又娶次妻曹氏，貂蟬一直是妾，無兒無女。
徐州失守、下邳被困，呂布命喪白門樓，貂蟬和呂布家小一起被曹操押往許都。滅呂布有功的劉備、關羽、張飛弟兄三人也要進京接受皇帝的封賞。途中，曹操看到了洗盡鉛華的貂蟬：“這個女人果然不同凡響……”他在心裡盤算著，看著已成為手中獵物的貂蟬，看著團結得如銅牆鐵壁般的桃園弟兄，曹操心中想著一個越來越周密的計畫……
貂蟬隨著隊伍往前走，無所謂走去哪裡。這幾天嚴氏有點驚慌，她悄悄說曹丞相總是來她們車前觀察，她怕這會對自己的女兒不利。可貂蟬知道曹操根本意不在那個女孩兒，他在打量自己。雖然曹操沒有說話，也沒有任何行動，但那眼神，那眼睛裡的內容像極了曾經的中秋之夜的司徒王允。貂蟬的心涼到了底……
又是一個清晨，又要上路了。嚴氏坐在車上，感覺好像少了什麼，她四下看看，突然小聲問：“貂蟬呢？”是啊，貂蟬呢？貂蟬不見了……
曹操派兵在方圓幾十裡尋找無果，貂蟬不見了，就像拂面的清風，過後無痕。