有人以勝敗論英雄， 認為曹操統一了北方， 所以是有功績的英雄。 似乎有了“統一”的前提， 政治家的品行與手段、其政權的性質就不再重要了。
三國故事在中國幾乎家喻戶曉， 曹操這位亂世奸雄的一生， 在政治上頗有成就， 其內心思維軌跡也具典型意義。
曹操為人的首條原則或座右銘是：“甯我負人， 毋人負我”。 其代表事蹟就是屠殺好友呂伯奢一家， 前聽見呂家殺豬就誤殺朋友的家人， 後知道誤殺， 依然殘忍地殺害出去買酒回趕的呂伯奢， 其理由是一不做二不休， 一起殺了以除後患。 可以說， 這是中國傳統政治強人“逆我者亡”這一生存原則的深刻體現。
當曹操統一北方， 且挾天子以令諸侯時， 為什麼沒有篡奪帝位而自立呢？原因在於時機尚未成熟：一是朝中反對派還有勢力；二是南有孫權、西有劉備，
此外， 在用人方面， 當曹操覺得此人有才可為我所用之時， 會顯出相當的寬容。 如建安七子之一的陳琳， 是位極有文才的筆桿子。 儘管他曾經為袁紹寫過《討曹檄文》痛駡曹賊， 但後來曹操依然愛惜他的才華而令他掌管文書。 曹操能“唯才是舉”， 遇事能群策群力是他能有所成功的原因， 但這並不能說明這樣的政治家就值得人們去尊敬， 因為曹操絕非只要是人才他都會愛惜。 如才華出眾的孔融、楊修， 都以“莫須有”的罪名被殺害， 賜死的崔琰、荀■， 哪個不是名士英才？
縱觀曹操一生待人處世之道， 無不打上權謀、利害的印跡。 以放關羽歸劉備一事為例， 表面上看曹操確實“至仁”， 然而內中實有利害考慮。 當時正是各個政權招攬天下各路英雄豪傑之際， 既然他與關羽有事前約定， 對重信義而歸舊主心切的關羽，
曹操的人生哲學是“對酒當歌， 人生幾何”。 他很好色， 一生不知娶過多少夫人， 更有許多侍妾、婢女、歌妓。 臨死的遺囑都要求繼承人善待自己的姬妾， 並叮囑姬妾們要在銅雀臺上安放一張六尺長的床， 布好帷帳， 早晨備好食物供上， 每月的月初與十五， 都要在床前奏樂。
有人以勝敗論英雄， 認為曹操統一了北方， 所以是有功績的英雄。 似乎有了“統一”的前提， 政治家的品行與手段、其政權的性質就不再重要了。 要知道， 曹操掃滅割據北方的各種勢力， 其目的在於建立自己的“家天下”。 試問：難道只要是用戰爭手段建立自己一統天下王朝的創立者都是英雄、偉人？正是這種成王敗寇的價值觀使中國社會無休止地改朝換代，
有人用曹操生活樸素來為其翻案。 問題在於“不好華麗”能算人格光輝？而且這只是他的生活習慣而已， 絕非他樸素節儉了， 國家財政就能給百姓免去多少賦稅。 據說希特勒的生活也相當簡樸， 不吸煙且基本食素， 史達林一件大衣穿十五年， 入殮時無新衣……這能說明多少問題？
在中國傳統專制文化之下， 政治領域的主要成就， 就是奸雄政治家的層出不窮。 而曹操正是這一政治文化的典型代表。 我們為什麼沒有產生一種追求正義、理性與和平、人權的政治文化，形成一些協商契約式的光明磊落的遊戲規則？這到底是傳統政治中國文化的深遠影響，還是我們自覺以這樣的愚昧政治為民族文化之瑰寶？（摘自《中國歷史的教訓》有刪節作者：楊師群出版社：浙江大學出版社）
我們為什麼沒有產生一種追求正義、理性與和平、人權的政治文化，形成一些協商契約式的光明磊落的遊戲規則？這到底是傳統政治中國文化的深遠影響，還是我們自覺以這樣的愚昧政治為民族文化之瑰寶？（摘自《中國歷史的教訓》有刪節作者：楊師群出版社：浙江大學出版社）