今天的世界， 基本上通用的是西曆紀年， 比如今年就是西曆2017年， 這些我們都已經習以為常了， 根本就不會去想為什麼。
其實在西曆紀年普及以前， 每個民族都有自己的紀年方式。 我國古代就長期使用皇帝的年號來紀年， 例如鴉片戰爭爆發的1840年， 當時中國的正式年份是道光二十年。 中華民國建立後又採用民國紀念， 把中華民國成立時的1912年定為民國元年。 日本至今仍然採用天皇的年號來紀念， 比如2017年在日本對應的就是平成29年， 是因為今天的日本明仁天皇從1989年即位算起， 已經是第29年了。
那麼， 對於我們今天使用的西曆紀年， 它的第一年和一年中的第一天又是怎麼規定的呢？我們都知道， 12月25日是耶誕節， 原因就是基督教的創始人耶穌在這一天誕生， 所以， 有些地方也把耶誕節翻譯為耶誕節。 後來由於基督教在西方的絕對統治地位， 人們就把耶穌誕生的這一年定為西元元年。
西方既然把耶穌誕生的這一年定為了西元元年， 可是為什麼沒有將耶穌誕生的這一天定為一年當中的第一天呢。 那是因為， 依據當時的規定， 男孩在誕生第八天的時候， 會舉行割禮。 從第一天開始才意味著這個男孩和上帝達成了契約，
我們中國幾千來使用最廣泛的天干地支紀年， 有“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十天干和“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二地支依次相配，