蟠虺鏡是漢代十分流行的鏡種。 流行的時問在西漢中期以後。 其形體厚重， 闊邊厚緣， 黑色皮相為多， 面飾四乳， 間布四虺， 虺之上下有飛鳥相隨， 鏡體大者還有獸首為飾。 蟠虺鏡紋飾簡潔， 製作精細， 有大漢雄風之象。 在這裡， 顯然把虺賦予龍的意念。
漢代：蟠虺鏡
在古代， 多有“龍蟲並雕”之說。 這裡自然有龍蟲不分之意。 最古的龍紋是紅山文化出土的玉龍， 其形象是一種軟體的“龍”， 頭尾相似。 據此有的學者斷言“蠶”是龍的本源。 西漢蟠虺紋銅鏡的圖案絕似這種形象。
漢代：鎏金蟠虺鏡
可能當時人們不明白， 這實際上是昆蟲的幼蟲， 人們所以對其崇拜， 是因為它衍繁生殖能力特強， 且變幻神奇， 從地下蟄出後， 即能飛上天空， 變化無窮， 所以把虺當做龍的雛形。 因此， 古代曾有“虺五百年化為蛇， 千年化為龍”的說法。
漢代：蟠虺鏡
其實， 蟠虺鏡和蟠螭鏡一樣， 圖飾究竟是指何種動物， 則是一個很難說清的問題。 圖飾告訴我們， 它們是一群蟲屬群體。 “蟠”、“螭”、“虺”字皆含“蟲”字， 說明古代皆認為都屬蟲類。
漢代：蟠虺鏡2
不妨對這個蟲字再加以深究,《辭海》對“蟠”的解釋是， 蟠是“盤曲而伏”極為普遍的動物。 《管子·內業》稱其“上察於天， 下極於地”。 《傳方·問神》則指明“龍蟠於泥”。 《爾雅·釋蟲》則更為明確， 曰“蟠， 鼠負”， 對這個“鼠負”， 郝懿行義疏為“長半寸許， 色如蚯蚓， 背有橫紋， 腹下多足， 生水缸底或牆根濕處”。
漢代：蟠虺鏡
同時， 《辭海》對“鼠負”的解釋是“潮蟲， 生於陸上潮濕處”。 可見， 春秋戰國及西漢初銅鏡上的蟠螭虺紋， 大體上應是指極其普通的“鼠負”， 即潮蟲。 為什麼人們對此蟲屬如此崇拜， 因為他們生活頑強， 生殖力特強， 因此把他們與龍相聯繫。 不少地方稱蚯蚓為“地龍”， 稱“耕天之龍為蟠龍”。
漢代：蟠虺鏡
上述情況說明，民間傳說，古文釋義，銅鏡的圖解，都證實“龍蟲並雕”的真實所指。當然，這些蟲都被賦予龍的屬性，只是這種龍的屬性十分的朦朧和隨意。儘管這樣，我們都不可否認，這個時期的大量銅鏡，在客觀上記錄了對龍的認識的原始狀況。
漢代：蟠虺鏡
上述情況說明，民間傳說，古文釋義，銅鏡的圖解，都證實“龍蟲並雕”的真實所指。當然，這些蟲都被賦予龍的屬性，只是這種龍的屬性十分的朦朧和隨意。儘管這樣，我們都不可否認，這個時期的大量銅鏡，在客觀上記錄了對龍的認識的原始狀況。