清軍在攻佔太倉、昆山后， 即組織兵力進攻太平天國蘇福省的首府蘇州。 清軍李鴻章分析：蘇常物產豐富， 為金陵根本， 太平軍必死守力爭；江南多水， 進攻不易；歸其統率的清軍兵力僅四萬餘人， 能直接用於進攻蘇州的兵力有限。 根據蘇州、無錫地區的地形特點和雙方兵力部署情況， 李鴻章決定採取“規取遠勢， 以翦蘇州枝葉， 而後圖其根本”的方針， 制訂了一個“以剿為堵”的三路包抄作戰計畫：以程學啟部為中路， 從昆山進逼蘇州；以李鶴章、劉銘傳部為北路， 從常熟進入蘇、錫、澄地區， 切斷蘇州通往天京通道；以總兵李朝斌部10營水師為南路，
1863年7月7日， 李秀成從天京趕到蘇州， 佈置防守事宜，
北路戰事首先在江陰打響， 7月7日， 北路淮軍李鶴章部分兵三支向江陰進攻， 8月下旬， 淮軍始進抵江陰城下。 9月13日， 江陰失陷。 北路淮軍得到江陰後， 李鴻章便令劉銘傳駐紮青暘鎮， 周盛波部和郭松林部進駐無錫芙蓉山與緱山， 張樹聲部進駐張涇橋作後援， 李鶴章則準備集中力量攻取無錫， 以配合中路、南路軍合擊蘇州。 隨後， 淮軍進攻百瀆港、大運河， 李秀成聞悉， 懇請天王准其前往蘇州， 天王限期40天回京。
9月24日， 郭松林部進佔無錫東面東亭鎮， 前鋒抵達無錫南門外。 9月下旬， 李秀成帶上李世賢部， 自天京經溧陽， 抵達蘇州。 便根據各路戰事進展情況， 決定由譚紹光部堅守蘇州， 同時派兵進攻吳江， 以求牽制中路淮軍， 阻其與北路會合；李秀成親率主力與北路淮軍決戰， 10月9日， 太平軍與北路淮軍之大戰在百瀆港爆發。 李秀成親臨前線督軍， 在東亭、坊前、梅村、塘頭、安鎮等地全面激戰，
因南路李朝斌所部水師尚未開到， 7月26日， 中路淮軍程學啟部改變直取蘇州計畫， 會同戈登的“常勝軍”從昆山出發， 向吳江開進， 經澱山湖、九裡湖， 偷襲吳江。 27日早晨， 淮軍主力偷襲花涇港。 夾浦關太平軍聞知，
8月下旬， 李朝斌部水師開進太湖參與南路戰事， 22日， 攻下太湖洞庭東山， 切斷蘇、浙太湖水道。 至此， 蘇州城東、南、北三面暴露在淮軍面前。
中路戰事在蘇州城下進行。8月27日，程學啟部進紮蘇州城東的外跨塘，所部水師開進城東的金雞湖、獨墅湖。南路李朝斌部亦北上配合。淮軍開始對蘇州城發起攻擊。9月23日，李秀成抵蘇州，本欲召集各鎮將商討對策，以求“會司並進”，“合力解京圍、解省困”，但常州守將陳坤書、無錫守將黃子隆部太平軍沒有很好地進行配合，因而淮軍得以“穩紮穩打”地對付太平軍。李秀成只得將駐蘇州的郜永寬等部調往蘇州、無錫交界處，與無錫郊外的李世賢部相街接。因蘇州城四面環水，太平軍憑河修築長牆，牆內又築石壘、土營數十座，南自盤門，北至婁門，聯絡一氣。城內穴地為屋，上面覆板堆土，以禦炮擊。太平軍的防禦工事相當堅固嚴密，因此，程學啟、戈登率部圍攻兩個月，進展甚微。
自10月下旬至11月上旬，李秀成督軍連日向圍攻無錫的李鶴章、劉銘傳等部淮軍發起進攻，交戰於後宅、梅村、坊前、安鎮一帶。面對太平軍的進攻，淮軍“先以堅壁勿戰挫其氣，繼風滾營並進遏其鋒，在11月間，李秀成又在百瀆港和滸墅關地區發動兩次大戰，都未能取得勝利，李秀成部出擊半個月，非但未能擊敗蘇州、無錫週邊之敵，反而損失不少兵力，因而解救蘇州之圍的意圖就此落空。
11月23日，李世賢部回軍溧陽，11月27日，李鴻章親臨蘇州婁門督戰，清軍在護城河上偷架浮橋，調集炸炮，水陸配合，越河進攻。“常勝軍”則以大炮輪番轟擊婁門太平軍陣地，淮軍在護城河上架設浮橋，水陸配合，越河進攻。經過激戰，城外東、南、西三面的太平軍防禦工事全被毀壞，清軍直迫城下。李秀成太平軍在蘇州保衛戰中，用俘獲敵人的“飛爾複來”號船攻擊清軍水師見蘇州城危，28日李秀成退回蘇州。李秀成見蘇州城危，於11月30日撤離，由譚紹光堅守危城。
此時，已發生動搖的郜永寬等太平軍8位將領，私下與程學啟議降，淮軍以生擒李秀成或斬殺譚紹光為條件。蘇州太平軍主帥慕王譚紹光已經知道納王郜永寬、康王汪安鈞、比王伍貴文、宋王周文佳等人陰謀叛亂投敵，因譚紹光自己直屬的軍隊遠比其他蘇州諸王的軍隊少，譚紹光根本無法制止叛亂。
1863年12月4日，中午11點，郜永寬、汪安鈞、周文嘉、伍貴文、張大洲、汪有為、範起發、汪懷武八人一同前往譚紹光的慕王府用餐，餐後，大家來到慕王府開會，譚紹光總結工作後，對一些存有二心的人做了批評，當即遭到汪安鈞的反駁，接著便爭吵起來，突然，汪安鈞從衣服裡撥出刀來，向毫無防備的譚紹光砍去，眾人皆上，割下譚紹光首級。隨後，對譚紹光的部下大肆捕殺，被殺者有1000多人。第二天將譚的首級送至清軍營中，在清軍對首級確認無誤後，郜永寬等人便打開蘇州城門之一的齊門放清軍入城。清軍入城後，又對譚紹光的部屬進行屠殺，死在清軍刀下的譚紹光舊部又有1000多人。到此，投降順利結束。
大功告成後，清軍卻發現蘇州城內的一些異常情況，先是郜永寬等降兵依然沒有剃髮，其次是兵卒中的20多萬中，有10萬人依然裝備精銳，富有戰爭能力；然後是蘇州城內各大街巷都有石堆壘起，設立關卡，這種種跡象是否表明了郜永寬等人的不誠意，隨時在懷疑清廷對他的承諾，為自己回歸太平天國留後路。
聯想到自己的弟弟李鶴章在幾個月前的太倉受降時，因為太平軍的詐降而腿部中彈，差點丟掉性命後，李鴻章不寒而慄，疑心越來越重，最後放棄許諾戈登擔保投降不殺的承諾，冒出了設計處死這八個降將的想法，目的是為防止郜永寬等人的再次叛變。
為了殺死以郜永寬為首的八降將，李鴻章設下宴席，邀請郜永寬等來赴宴，並準備在宴席中將其殺死。在接到李鴻章的邀請後，郜永寬等人欣然允諾，卻不知李合肥設下的是一場要自己性命的鴻門宴。
12月6日，郜永寬在李鴻章設的宴席中出席，八人就座後，開始喝起酒來。酒席間，李鴻章讓身邊的八個武弁手捧紅頂花領的武服遞呈八人，郜永寬等人正要接受時，武弁們隨即撥出腰刀砍殺了郜永寬等八個降將。終於，李鴻章實施了他殺降的行動。
一個半多世紀過去了，往事歷歷，歷史是一面鏡子，大至一個國家，小到一個單位，正如太平天國英王陳玉成所言：“風吹牆頭草，龍忙幫龍，虎勝幫虎，終沒有好下場！”
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1、洋槍隊老大白齊文：因李鴻章欠薪而調轉槍口效忠太平軍對抗清政府
2、忠王府是太平天國遺存下來規模最大的王府
3、太平天國全盛時期的建國構想，疆域突現了太平天國特色的省
4、“長毛”與“太平軍”稱呼都源於民間，並非是對太平天國的污辱
5、清軍僧格林沁在太平軍北伐戰爭惡戰中讓太平軍俘虜對仗太平軍
中路戰事在蘇州城下進行。8月27日，程學啟部進紮蘇州城東的外跨塘，所部水師開進城東的金雞湖、獨墅湖。南路李朝斌部亦北上配合。淮軍開始對蘇州城發起攻擊。9月23日，李秀成抵蘇州，本欲召集各鎮將商討對策，以求“會司並進”，“合力解京圍、解省困”，但常州守將陳坤書、無錫守將黃子隆部太平軍沒有很好地進行配合，因而淮軍得以“穩紮穩打”地對付太平軍。李秀成只得將駐蘇州的郜永寬等部調往蘇州、無錫交界處，與無錫郊外的李世賢部相街接。因蘇州城四面環水，太平軍憑河修築長牆，牆內又築石壘、土營數十座，南自盤門，北至婁門，聯絡一氣。城內穴地為屋，上面覆板堆土，以禦炮擊。太平軍的防禦工事相當堅固嚴密，因此，程學啟、戈登率部圍攻兩個月，進展甚微。
自10月下旬至11月上旬，李秀成督軍連日向圍攻無錫的李鶴章、劉銘傳等部淮軍發起進攻，交戰於後宅、梅村、坊前、安鎮一帶。面對太平軍的進攻，淮軍“先以堅壁勿戰挫其氣，繼風滾營並進遏其鋒，在11月間，李秀成又在百瀆港和滸墅關地區發動兩次大戰，都未能取得勝利，李秀成部出擊半個月，非但未能擊敗蘇州、無錫週邊之敵，反而損失不少兵力，因而解救蘇州之圍的意圖就此落空。
11月23日，李世賢部回軍溧陽，11月27日，李鴻章親臨蘇州婁門督戰，清軍在護城河上偷架浮橋，調集炸炮，水陸配合，越河進攻。“常勝軍”則以大炮輪番轟擊婁門太平軍陣地，淮軍在護城河上架設浮橋，水陸配合，越河進攻。經過激戰，城外東、南、西三面的太平軍防禦工事全被毀壞，清軍直迫城下。李秀成太平軍在蘇州保衛戰中，用俘獲敵人的“飛爾複來”號船攻擊清軍水師見蘇州城危，28日李秀成退回蘇州。李秀成見蘇州城危，於11月30日撤離，由譚紹光堅守危城。
此時，已發生動搖的郜永寬等太平軍8位將領，私下與程學啟議降，淮軍以生擒李秀成或斬殺譚紹光為條件。蘇州太平軍主帥慕王譚紹光已經知道納王郜永寬、康王汪安鈞、比王伍貴文、宋王周文佳等人陰謀叛亂投敵，因譚紹光自己直屬的軍隊遠比其他蘇州諸王的軍隊少，譚紹光根本無法制止叛亂。
1863年12月4日，中午11點，郜永寬、汪安鈞、周文嘉、伍貴文、張大洲、汪有為、範起發、汪懷武八人一同前往譚紹光的慕王府用餐，餐後，大家來到慕王府開會，譚紹光總結工作後，對一些存有二心的人做了批評，當即遭到汪安鈞的反駁，接著便爭吵起來，突然，汪安鈞從衣服裡撥出刀來，向毫無防備的譚紹光砍去，眾人皆上，割下譚紹光首級。隨後，對譚紹光的部下大肆捕殺，被殺者有1000多人。第二天將譚的首級送至清軍營中，在清軍對首級確認無誤後，郜永寬等人便打開蘇州城門之一的齊門放清軍入城。清軍入城後，又對譚紹光的部屬進行屠殺，死在清軍刀下的譚紹光舊部又有1000多人。到此，投降順利結束。
大功告成後，清軍卻發現蘇州城內的一些異常情況，先是郜永寬等降兵依然沒有剃髮，其次是兵卒中的20多萬中，有10萬人依然裝備精銳，富有戰爭能力；然後是蘇州城內各大街巷都有石堆壘起，設立關卡，這種種跡象是否表明了郜永寬等人的不誠意，隨時在懷疑清廷對他的承諾，為自己回歸太平天國留後路。
聯想到自己的弟弟李鶴章在幾個月前的太倉受降時，因為太平軍的詐降而腿部中彈，差點丟掉性命後，李鴻章不寒而慄，疑心越來越重，最後放棄許諾戈登擔保投降不殺的承諾，冒出了設計處死這八個降將的想法，目的是為防止郜永寬等人的再次叛變。
為了殺死以郜永寬為首的八降將，李鴻章設下宴席，邀請郜永寬等來赴宴，並準備在宴席中將其殺死。在接到李鴻章的邀請後，郜永寬等人欣然允諾，卻不知李合肥設下的是一場要自己性命的鴻門宴。
12月6日，郜永寬在李鴻章設的宴席中出席，八人就座後，開始喝起酒來。酒席間，李鴻章讓身邊的八個武弁手捧紅頂花領的武服遞呈八人，郜永寬等人正要接受時，武弁們隨即撥出腰刀砍殺了郜永寬等八個降將。終於，李鴻章實施了他殺降的行動。
一個半多世紀過去了，往事歷歷，歷史是一面鏡子，大至一個國家，小到一個單位，正如太平天國英王陳玉成所言：“風吹牆頭草，龍忙幫龍，虎勝幫虎，終沒有好下場！”
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2、忠王府是太平天國遺存下來規模最大的王府
3、太平天國全盛時期的建國構想，疆域突現了太平天國特色的省
4、“長毛”與“太平軍”稱呼都源於民間，並非是對太平天國的污辱
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