嘉靖帝是中國歷史上政治手段最高明的皇帝之一， 他“忽智忽愚”、“忽功忽罪”的用人作風， 是現代中國所探討和研究的好問題， 但是正式因為這樣， 嘉靖帝才能夠始終牢牢掌握明朝的軍政大權， 而嚴嵩、嚴世藩、徐階、高拱、張居正說得難聽點都是明世宗豢養的幾條狗而已， 他們的生死不由得他們， 所以說嚴嵩和曹操不同， 曹操是挾天子而令諸侯， 而嚴嵩則是幫助嘉靖帝胡作非為， 聽命于天子以令諸侯， 嚴嵩只是從中吃了回扣而已， 所以明朝這段時間是鞏固了統治， 中央集權逐步提升的時候。
嘉靖皇帝是個天才， 從少年時期便深諳政治鬥爭訣竅， 而他之後的一切行為， 皆是政治鬥爭的手段， 即使是常年不上朝， 朝中大事均在掌握之中。 不管是使用忠臣夏言， 還是奸臣嚴嵩， 他們不論如何手握大權把持朝政， 最終皆逃不出嘉靖的手掌心。 雖然他把大部分時間都花在了煉化修仙上了，
電視劇《大明王朝1566》裡借海瑞之口講到：國本不正， 即使扳倒了一個嚴嵩， 也會有第二個嚴嵩。 這臺詞十分內涵：大明王朝到了今天這步政治黑暗、國庫空虛、災患四起， 其根本原因並非是清流們的鬥爭物件嚴黨， 而是嘉靖， 或者說， 就是大明王朝的體制本身。 說嘉靖創造了嚴嵩， 嘉靖明知道嚴嵩是大奸臣， 大貪官， 卻放任他去貪。 知道嚴黨害人， 卻為虎作倀幫助他去害。 劇中同樣借嚴嵩之口說出了他能屹立不倒的原因：是大明朝需要我， 國庫需要我去説明弄銀子， 政事和邊患需要我用的人去管理。
其實已經很明白了， 嘉靖需要嚴嵩。 嘉靖， 是一個極其聰明， 極有能力的人， 也是一個極端自私， 沒有道德底線的人。 嘉靖需要嚴嵩， 正如乾隆需要和珅一樣， 一切都是為了自己的欲望。 他任用清流夏言也好， 奸臣嚴嵩也罷， 對於誰當首輔， 是清是奸不重要，
大明王朝， “始亡於嘉靖”， 確實不假。 整個國家對嘉靖來說不過是他的個人財產和玩物， 他絲毫沒有對國家對百姓的責任心， 他當皇帝就是為了統治， 為了享受。 因此他可以任用奸党， 放任貪官污吏橫行， 只要這些貪官污吏能提供嘉靖本人所需要的一切。 嘉靖就是有才無德者的最典型例子， 而更可悲的是， 這個人成了國家的統治者， 大明王朝的敗亡之路， 從嘉靖這裡開始了。
所以對於嘉靖， 可以說他是個優秀的權謀家、是厚黑學的寵兒， 但是卻不能說他是一個優秀的皇帝、明帝國出色的掌舵人。治世明君一定是一個無與倫比權謀家，但是一個優秀的權謀家卻不見得能做一個優秀的皇帝。
但是卻不能說他是一個優秀的皇帝、明帝國出色的掌舵人。治世明君一定是一個無與倫比權謀家，但是一個優秀的權謀家卻不見得能做一個優秀的皇帝。