古代士大夫追求人生的最高境界是“三不朽”， 即“立德、立功、立言”。 直到今天， 弔唁一位德高望重者， 也會溢美其“永垂不朽”。 那麼， “不朽”究竟出自何處呢？
春秋時魯襄公二十四年， 晉國的范宣子和魯國的叔孫豹兩位大夫在討論什麼曰不朽。 范宣子說， 其祖先從虞、夏、商、周以來世代為貴族， 家世顯赫， 這就是“不朽”。 叔孫豹不以為然， 他認為這只能叫做“世祿”而非“不朽”。 真正的不朽乃是：“太上有立德， 其次有立功， 其次有立言， 雖久不廢， 此之謂三不朽。 ”並舉例說， 他們魯國有一位大夫臧文仲， 多年後他的言論還被人記得， 這大概就是“不朽”吧。
臧文仲這樣一個“不朽”人物絕非浪得虛名。 他曆仕魯莊公、閔公、僖公、文公四君， 共五十年。 當了很長時間的大宰------正卿之一、即後世主管官員詮敘的吏部尚書。 他曾主持廢除關卡， 以利經商， 其于國於民， 盡職盡責。 他的仕宦時代和齊桓公成為霸主時間上高度重疊，
臧文仲最為人稱道的是他主動入齊國告糴。 莊公二十八年(西元前666年)， 魯國發生饑荒， 臧文仲自告奮勇， 向國君請求， “以鬯圭與玉磬如齊告糴”。 即用鐘鼎寶器珠玉做抵押去齊國買糧食。 臧文仲的隨從說：“國君沒有指派你， 你卻主動要求， 幹嗎選這樣的難事來做？”臧文仲說：“賢者應該爭做難事而謙讓容易的事， 為官者應敢於任事而不逃避危難， 在高位者應該體恤百姓的苦難， 這樣國家才能安定。 現在我不去齊國， 就不是爭做難事了。 處上位而不體恤百姓， 當官而又懶于理事， 不是臣子事君所應做的。
這樣一位“不朽”的大臣， 卻遭到孔子的責備。
臧文仲為政時， 鼓勵商業， 自己也讓家裡的妾婦編制蒲席拿到市場上去賣。 想想臧文仲也夠可憐的， 那麼大的官， 還需要家裡的人做手工業貼補家用----編席這行當可是後世士大夫不屑為之的賤業。 擱到今天， 報紙、電視臺會採訪臧文仲， 讓他談談如何保持艱苦樸素的作風，
更令人憂慮的是， 當一個權勢煊赫的“大宰”， 其家人經商-----哪怕只是賣蒲席， 也很容易形成壟斷， 構成不正當競爭。 試想一下， 臧文仲的家屬拿著席子上市場上叫賣， 為了拍這位掌管官員提拔大權的大宰的馬屁， 那些管理市場的人可能會在稅收上給其優惠， 或者將地段好的門面讓給其家屬；而全國的官員知道臧文仲家屬做蒲席生意了， 很可能自家或發動屬下， 只買臧文仲家的蒲席， 即使他家的蒲席品質不如其他老百姓織的，
魯國另外一個高官----做過相國的公儀休， 其作為和臧文仲恰好相反。 這也是個大賢臣。 據《史記》記載：公儀休有次回家後， 看到家屬織出幾匹很好的布， 準備拿到市場上去叫賣。 ----看來春秋時代， 先民樸實， 官員家屬親自耕織是常事。 公儀休把老婆等家中的女人叫了出來， 當眾把織布機給燒掉了。 說：如果我們做官的人家都經營產業， 那麼普通農、工家的婦人織布賣給誰呢？
市場需要公平競爭的道理並不高深，春秋時的中國人就明白。可這樣的常識，到後世卻常常被違背。譬如滿清在西方船堅炮利的威脅下，開展“洋務運動”以自強，引進西方的技術辦工廠、修鐵路，可最終並沒有自強，大敗於蕞爾島國日本之手。關鍵原因是洋務運動一開始，就和建立公平競爭的市場規則背道而馳，而是大搞官辦、官商督辦，辦鐵路、鐵廠、織布廠的人都有朝廷官職，是不折不扣的官商。官員用公權力壟斷了一切資源，使民營企業舉步維艱。這樣官進民退的畸形市場經濟，能結出什麼樣的果子？
市場需要公平競爭的道理並不高深，春秋時的中國人就明白。可這樣的常識，到後世卻常常被違背。譬如滿清在西方船堅炮利的威脅下，開展“洋務運動”以自強，引進西方的技術辦工廠、修鐵路，可最終並沒有自強，大敗於蕞爾島國日本之手。關鍵原因是洋務運動一開始，就和建立公平競爭的市場規則背道而馳，而是大搞官辦、官商督辦，辦鐵路、鐵廠、織布廠的人都有朝廷官職，是不折不扣的官商。官員用公權力壟斷了一切資源，使民營企業舉步維艱。這樣官進民退的畸形市場經濟，能結出什麼樣的果子？