1644年, 清軍在策反吳三桂後揮師入關, 依靠自己強大的八旗子弟迅速佔領了中原大地。 不可否認, 有許多漢人奸細為他們引路, 但八旗子弟的軍隊戰鬥力還是很強的。 清朝末年, 特別是隨著鴉片的流入, 很多愛新覺羅人腐化墮落的速度甚至超過了當年清軍入關佔領中原各地的速度。
鴉片在軍隊中傳播, 很多八旗子弟的士兵也染上了毒癮, 在加上軍官吃喝嫖賭許多惡習, 軍隊中一片烏煙瘴氣, 戰鬥力銳減。 所以在1851年洪秀全從廣西發動太平天國起義後, 清軍無力阻攔, 之後太平軍建都南京, 佔領了大半個中國。 為了鎮壓農民軍, 清政府只得啟用了漢人將領, 例如曾國藩等人。 曾國藩不負眾望, 最終剿滅了太平天國。 其實晚清有四大重臣, 除了曾國藩還有李鴻章張之洞和左宗棠。 其中慈禧太后很看重左宗棠, 曾經對手下說過三十年內不許彈劾左宗棠。
清末名臣左宗棠可謂是戰功赫赫, 對清朝做出了巨大的貢獻。 鎮壓太平天國有他, 收復新疆也有他。 在收復新疆時, 他曾經抬著棺材。
還有一事, 左宗棠進宮覲見太后, 看門太監按潛規矩會向官員索要銀子, 畢竟是太后身邊的人, 一般官員都不想得罪, 但左公可不是一般人, 他理都不理。 太監逼問急了就說沒錢, 除了他不想跟這些小太監們一般見識外, 其實他真沒多少錢。
民間流傳說, 左宗棠的財產大部分用來分給手下的士卒將士了, 所以他深得軍心。 這是事實, 但最主要的是左公為官清廉, 絕不貪污腐敗。 再加上養活一大家子, 左宗棠甚至平時吃飯最多的是素菜, 原因竟是吃肉壓力就大了。
左宗棠收復新疆後, 有人舉報他貪污, 慈禧一聽大喜, 正好想好趁機收回他的兵權, 於是立刻派人嚴查左宗棠。 結果卻令所有人大吃一驚,
身為官員能讓國家最高領導人說出這樣的話, 左宗棠也算是登峰造極了。