光緒二十六年（1900年）， 聲勢浩大的義和團運動在八國聯軍的殘酷鎮壓和慈禧太后等當權者的出賣下， 終遭失敗。 八國聯軍進犯京城， 慈禧太后挾光緒帝倉皇西逃。
西方報刊中慈禧的形象：
當時， 世界各國對於實際掌握著大清帝國最高統治權的慈禧太后神秘的真容， 傳聞不斷。 西方報刊還甚至出現依據傳聞描繪的慈禧畫像， 面目醜陋猙獰。 為了挽回顏面， 扭轉國際輿論， 慈禧太后一方面讓光緒帝下罪己詔， 發誓母子同心， 推行新政；
另一方面， 她展開外交手段， 倍加禮遇各國公使夫人， 請各國使臣之妻與內眷到頤和園一同遊宴。 時任美國駐華公使康格在一封復函中寫道：“各國使臣之妻與各內眷入覲， 本大臣茲代康夫人及同入覲之各使臣夫人與各內眷， 感謝皇太后、大皇帝賜於是日在頤和園隨同遊宴， 嗣複頒賞諸般品物”。
康格夫人也由此改變了對慈禧的印象，
美國駐華公使康格致外務部的信函：
聖路易斯博覽會總理會長致大清國皇帝的請帖譯文：
光緒二十八年（1902年）， 康格公使轉來正式請帖：“大美國因購得魯西亞納地方設立慶賀百年賽會， 總理及各董事等敬謹恭請， 大清國大皇帝陛下禦臨斯會， 並殷盼大皇帝禦敕貴國家大臣等隨同前往。
參展慈禧畫像：
柯爾在《回憶錄》中寫道：“在慈禧和朝臣的監視下， 我被迫在所有細節上遵從數百年來承襲的中國傳統方法， 不可以運用陰影， 只能使用輕度透視法。 ”此幅油畫中的慈禧太后身著華服， 正襟危坐， 表情威嚴。 畫像帶有很多中國元素， 符合東方審美， 所以從某種角度說， 這幅油畫作品融合了東西方的繪畫技巧。
駐美大臣梁誠詳陳赴聖路易斯博覽會事宜信函：
中國第一歷史檔案館藏清宮檔案詳細記錄了本次畫像參展的全部過程。光緒三十年（1904年）內廷口諭：
“現在恭繪皇太后聖容告成，交外務部袛領，飭總稅務司敬謹寄美，迎至會場，俾恭瞻仰……”。
另有駐美大使梁誠致外務部秘函：
“……皇太后聖容由金啟程，不日可到，誠即隨倫貝子馳回會場，一面訂定專車前往迎迓，一面商妥會場總理弗蘭息士等，擇定美國國家畫院正廳為恭奉聖容之所。二十九日傍晚，專車行抵散魯伊斯，先經誠等佈置，借用會場鐵軌，三十日直送至畫院門首……”“將聖容奉入廳事當中懸掛……”“時已子夜，中外男女翹首瞻仰，皆以幸得瞻就雲日為稀有之遭逢也……”。
美國聖路易斯博覽會於光緒三十年三月十五日（1904 年4月30日）隆重召開，歷時7個月，至11月底閉幕，其規模和形式都大於美國以往舉辦的各界博覽會。清政府首次以官方名義派遣代表團參會，溥倫任正監督。展品有瓷器、絲綢、茶葉等，當然其中最重要的當屬慈禧太后聖容畫像。
博覽會後，這幅油畫由中國駐美大使梁誠代表清政府致贈美國總統希歐多爾·羅斯福，並在華盛頓白宮舉行接收儀式。之後羅斯福總統轉贈給美國華盛頓史密森尼博物館收藏。
中國第一歷史檔案館藏清宮檔案詳細記錄了本次畫像參展的全部過程。光緒三十年（1904年）內廷口諭：
“現在恭繪皇太后聖容告成，交外務部袛領，飭總稅務司敬謹寄美，迎至會場，俾恭瞻仰……”。
另有駐美大使梁誠致外務部秘函：
“……皇太后聖容由金啟程，不日可到，誠即隨倫貝子馳回會場，一面訂定專車前往迎迓，一面商妥會場總理弗蘭息士等，擇定美國國家畫院正廳為恭奉聖容之所。二十九日傍晚，專車行抵散魯伊斯，先經誠等佈置，借用會場鐵軌，三十日直送至畫院門首……”“將聖容奉入廳事當中懸掛……”“時已子夜，中外男女翹首瞻仰，皆以幸得瞻就雲日為稀有之遭逢也……”。
美國聖路易斯博覽會於光緒三十年三月十五日（1904 年4月30日）隆重召開，歷時7個月，至11月底閉幕，其規模和形式都大於美國以往舉辦的各界博覽會。清政府首次以官方名義派遣代表團參會，溥倫任正監督。展品有瓷器、絲綢、茶葉等，當然其中最重要的當屬慈禧太后聖容畫像。
博覽會後，這幅油畫由中國駐美大使梁誠代表清政府致贈美國總統希歐多爾·羅斯福，並在華盛頓白宮舉行接收儀式。之後羅斯福總統轉贈給美國華盛頓史密森尼博物館收藏。