西晉末年， 中國發生了一次前後歷時16年的大動亂， 之後， 西晉帝國被摧毀， 中國進入長達273年的大分裂時代， 南方先後進入東晉、南朝， 北方先後進入五胡十六國、北朝， 直到進入隋朝， 大分裂時代才宣告結束。
這次歷時16年的大動亂， 就是八王之亂。 事實上， 參與此次動亂的王多達十幾個， 只是主要人物有八個， 所以被稱為八王之亂。 這八個王分別為：司馬乂、司馬越、司馬穎、司馬瑋、司馬亮、司馬倫、司馬顒、司馬冏。
這次動亂為什麼會發生？具體過程是什麼？
晉武帝實現宏圖霸業， 發展壯大了司馬集團， 這時候他就開始想著要將如此榮耀地位在家族中傳承下去，
所以， 不得不防範于未然：萬一某個後代實力不濟， 被哪個世家大族也玩這一招，
司馬炎苦思冥想， 終於想出了一個辦法來制約那些士族。
這方法就是：把自己的同宗兄弟紛紛封王。
他不僅分封二十七個同姓王以郡為國，
之後還不斷擴大宗室諸王的權力。
此外， 他還賦予這些宗室王很大的政治和軍事權力，
司馬炎以為， 這樣就可以保證皇室家族的權威， 得以與世家大族的權力制衡。 但他卻並不知道， 一場更大的危機已經埋下了不安定的種子……
當然了， 很多事都是始料未及的，
為了便於下文的展開， 我們不妨來記個口訣：一躍淫威， 兩輪用盡。
一躍淫威， 說的是司馬氏欺負孤兒寡母， 篡奪曹魏政權， 一躍成為山河之主， 得國巧妙而迅速；
兩輪用盡， 指的是八王之亂先後經歷了兩個階段， 經過這兩輪衝擊， 司馬氏的“一躍淫威”也被摧毀殆盡。
晉惠帝司馬衷（癡帝）上位以後， 司馬集團的軍政大權落到了楊太后的老爹楊俊手中。 此人野心極大， 善用權術， 不斷排除異己， 這樣就引起了皇后賈南風和司馬家其他人的不滿。
賈南風不甘心讓楊浚掌權， 操控司馬家， 於是乎她就暗地裡聯繫司馬宗室諸位王爺，
賈皇后不知他們都早已心懷鬼胎， 這些人正愁沒有啥正當理由帶兵來看看你們， 如此一來也好正合了他們的心， 楚王司馬瑋一接到詔書， 就馬不停蹄地趕往了都城。
賈南風用晉惠帝的名義宣佈楊老奸賊謀反， 在司馬皇室衛隊的配合下，司馬瑋殺死了楊駿，並滅了他的三族，凡是依附楊家的大小官員也都遭了殃，有不少丟了性命。
賈後除掉楊家惡勢力以後，為重建司馬集團地位，穩定大局，於是乎，她一紙詔書召汝南王司馬亮入朝輔政，此人也是一位喜歡抓權奪勢的人，暗地裡一直策劃著將皇室的兵權攬入懷中。
賈南風漸漸醒悟了，諸位封王，樹大根深，已然形成難以控制的局面，但是不除掉他們，就要遭殃，便有了要除掉諸王的想法。
他先讓晉惠帝下詔，派司馬瑋殺了司馬亮全家，緊接著，賈南風又以擅自除掉朝廷重臣的罪名，幹掉了司馬瑋。這樣一來，賈後奪得了西晉的全部大權。
這賈南風沒有兒子，又擔心自己辛苦奪回來的的權勢落到別人手裡，她假裝懷孕，暗地裡把妹夫韓壽的兒子抱來說是自己的，就這樣她廢掉了之前的太子，並派人將其殺 了，立抱來的孩子做太子。
消息傳出去以後，司馬集團宗室群情激憤，以賈後篡奪司馬天下為由起兵討伐賈南風。
趙王司馬倫立即領兵進宮，派齊王司馬冏廢了賈南風，並將她毒死，之後司馬倫廢了晉惠帝，自己坐上了寶座。
齊王司馬冏聽說趙王做了皇帝極其不滿，他四處發佈討伐司馬倫的檄文，號召諸王起兵，成都王司馬穎，河間王司馬顒也有奪取政權的野心，他們和司馬冏聯合起來，攻殺了司馬倫。
齊王進人落陽後，獨攬大權，沉湎酒色，長沙王又乘機起兵發難，司馬穎、司馬顒相互聲援，就這樣又打了幾年，司馬冏兵敗被殺。
長沙王又入朝輔政，控制了司馬家，司馬顒見此，心有不甘，惱羞成怒，立馬就發兵討伐長沙王，和司馬穎聯合起來大舉進攻洛陽。正當他們打的天昏地暗時候，在洛陽城裡的東海王司馬越乘機偷襲了長沙王，並一把火將他燒死，緊接著司馬穎進入了洛陽，做了丞相，控制了大權。
當然了，東海王此時不服了，認為他誅殺長沙王有功，卻沒撈到半點好處，著實不甘心，就假借著惠帝的名義，起兵討伐了司馬穎，司馬穎挾持惠帝跑到了長安，此地是河間王司馬顒的控制範圍，他看到司馬穎兵敗如山倒，就排擠司馬穎，趁勢把惠帝控制在了自己手中，獨佔了朝政大權。
東海司馬越見王浚勢力龐大，就和王浚聯合起來，攻打了關中，打敗了司馬顒，來到了長安，後來，司馬越就將惠帝、司馬穎、司馬顒帶回了洛陽，全都給處理掉了，緊接著立了司馬熾當了皇帝，稱晉懷帝，改元永嘉。至此，8個王圍繞司馬集團掌門人的位子爭奪的血雨腥風告一段落。
八王之亂時間長髮16年，8王死了7個，西晉力量大大削弱，此後，北方和西部的少數民族乘亂進攻中原，西晉王朝處在了風雨飄搖之中。
在司馬皇室衛隊的配合下，司馬瑋殺死了楊駿，並滅了他的三族，凡是依附楊家的大小官員也都遭了殃，有不少丟了性命。賈後除掉楊家惡勢力以後，為重建司馬集團地位，穩定大局，於是乎，她一紙詔書召汝南王司馬亮入朝輔政，此人也是一位喜歡抓權奪勢的人，暗地裡一直策劃著將皇室的兵權攬入懷中。
賈南風漸漸醒悟了，諸位封王，樹大根深，已然形成難以控制的局面，但是不除掉他們，就要遭殃，便有了要除掉諸王的想法。
他先讓晉惠帝下詔，派司馬瑋殺了司馬亮全家，緊接著，賈南風又以擅自除掉朝廷重臣的罪名，幹掉了司馬瑋。這樣一來，賈後奪得了西晉的全部大權。
這賈南風沒有兒子，又擔心自己辛苦奪回來的的權勢落到別人手裡，她假裝懷孕，暗地裡把妹夫韓壽的兒子抱來說是自己的，就這樣她廢掉了之前的太子，並派人將其殺 了，立抱來的孩子做太子。
消息傳出去以後，司馬集團宗室群情激憤，以賈後篡奪司馬天下為由起兵討伐賈南風。
趙王司馬倫立即領兵進宮，派齊王司馬冏廢了賈南風，並將她毒死，之後司馬倫廢了晉惠帝，自己坐上了寶座。
齊王司馬冏聽說趙王做了皇帝極其不滿，他四處發佈討伐司馬倫的檄文，號召諸王起兵，成都王司馬穎，河間王司馬顒也有奪取政權的野心，他們和司馬冏聯合起來，攻殺了司馬倫。
齊王進人落陽後，獨攬大權，沉湎酒色，長沙王又乘機起兵發難，司馬穎、司馬顒相互聲援，就這樣又打了幾年，司馬冏兵敗被殺。
長沙王又入朝輔政，控制了司馬家，司馬顒見此，心有不甘，惱羞成怒，立馬就發兵討伐長沙王，和司馬穎聯合起來大舉進攻洛陽。正當他們打的天昏地暗時候，在洛陽城裡的東海王司馬越乘機偷襲了長沙王，並一把火將他燒死，緊接著司馬穎進入了洛陽，做了丞相，控制了大權。
當然了，東海王此時不服了，認為他誅殺長沙王有功，卻沒撈到半點好處，著實不甘心，就假借著惠帝的名義，起兵討伐了司馬穎，司馬穎挾持惠帝跑到了長安，此地是河間王司馬顒的控制範圍，他看到司馬穎兵敗如山倒，就排擠司馬穎，趁勢把惠帝控制在了自己手中，獨佔了朝政大權。
東海司馬越見王浚勢力龐大，就和王浚聯合起來，攻打了關中，打敗了司馬顒，來到了長安，後來，司馬越就將惠帝、司馬穎、司馬顒帶回了洛陽，全都給處理掉了，緊接著立了司馬熾當了皇帝，稱晉懷帝，改元永嘉。至此，8個王圍繞司馬集團掌門人的位子爭奪的血雨腥風告一段落。
八王之亂時間長髮16年，8王死了7個，西晉力量大大削弱，此後，北方和西部的少數民族乘亂進攻中原，西晉王朝處在了風雨飄搖之中。