馬湘蘭（1548——1604）南京人， 可以稱為明代的女詩人、女畫家。 據《秦淮廣記》載， 她名守真， 字湘蘭， 小字玄兒， 又字月嬌， 因在家中排行第四， 人稱“四娘”。 她秉性靈秀， 能詩善畫， 尤擅畫蘭竹， 故有“湘蘭”著稱。 她相貌雖不出眾， “姿首如常人”， 但“神情開滌， 濯濯如春柳早鶯， 吐辭流盼， 巧伺人意”。
據說馬湘蘭的姿色平常,卻能納入秦淮八豔之列,她的魅力,在於容顏之外,氣質卓然,善窺人意,歌喉婉麗,且琴棋書畫無所不通,是最先在秦淮河畔駐足的名妓,金陵的名人雅士以結交湘蘭而備感榮幸。
馬湘蘭雖不以美豔出名,但她的豪爽卻無人不知。
相傳,她視金錢如糞土,時常揮金贈少年;丫鬟失手跌碎玉鐲,她反而贊碎玉之聲清脆美妙――而正是因為這份開闊而濯然的豪爽,她的愛情,才會如此灼熱而忘我。
馬氏在繪畫上造詣很高， 當年曹雪芹的祖父曹寅， 曾接連三次為《馬湘蘭畫蘭長卷》題詩， 共7句， 記載在曹寅的《棟亭集》裡。 《歷代畫史匯傳》中評價她的畫技是“蘭仿子固， 竹法仲姬， 俱能襲其韻”。 在北京故宮的書畫精品中也間雜著馬氏的蘭花冊頁， 發著獨異的光彩， 她的繪畫在國外一直被視為珍品。 在文學上馬氏亦頗具才華， 曾撰有《湘蘭子集》詩二卷和《三生傳》劇本。
馬氏生長于南京， 自幼不幸淪落風塵， 但她為人曠達， 性望輕俠， 常揮金以濟少年。 她的居處為秦淮勝處， 慕名求訪者甚多， 與江南才子王稚登交誼甚篤， 她給王稚登的書信收藏在《歷代名媛書簡》中。 在王稚登70大壽時， 馬氏集資買船載歌妓數十人， 前往蘇州置酒祝壽， “宴飲累月， 歌舞達旦”。
,歌舞達旦後,酒意醺然的王稚登竟將她比作春秋時期的蕩婦――夏姬。 歸後一病不起， 最後強撐沐浴以禮佛端坐而逝， 年57歲。
那一刻,馬湘蘭聽到了心碎裂的聲音,她愛了他那麼多年,卻原來,在他心中,自己不過是夏姬一般的女子。
在殘酷的真相面前,這場華麗的謝幕,蛻變成黯然的收梢。
於是,馬湘蘭懷著支離破碎的心回到了幽蘭館,一病不起,直至辭世。
其實,她的愛與人無關,只是一場孤芳自賞的愛情幻覺;她心底的傷花,也只是為了成就自己的愛情夢想。
馬氏死後葬在其宅第， 今白鷺洲公園的碧峰寺附近。 在日本東京博物館中， 收藏著一幅中國明代的“墨蘭圖”， 此畫並非出自名家大師之手， 而是明神宗時期的秦淮名妓馬湘蘭所作， 卻被日本人視為珍品。
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