無論後世對清朝慈禧太后的評價究竟如何， 都無法否認慈禧太后是中國歷史上影響極大的女性政治人物。 由於慈禧太后在清朝擁有的特殊權勢和極大的影響， 她的特別稱號“老佛爺”也因此有極高的知名度， 在中國幾乎是人人皆知。
但也正是因為“老佛爺”慈禧太后的知名度過高， 導致今天很多人對“老佛爺”這個稱號的認識存在極大錯誤。 特別是某些根本不瞭解“老佛爺”的人還不用心考究， 以至於好多清朝電視劇中只要是太后全都是“老佛爺”， 這可是大錯而特錯。
早在清朝建立的幾百年前， 當時女真族（滿族的前身）的首領在自己的語言中被尊稱為“滿柱”。 隨著佛教的傳播， “滿柱”也因為諧音而有時被叫做“曼殊（佛教用語）”， 直譯為漢語就是“佛爺”或者“吉祥”的意思， 很多女真族的大貴族都曾起名為“滿柱（曼殊）”。
曼殊室利（文珠菩薩）
清朝建立之後， 原來的首領尊號“滿柱（曼殊）”自然成為清朝皇帝的專用稱號。 隨著清朝漢化程度的逐漸加深， 滿語中的“滿柱”也就逐漸被其漢語的直譯“佛爺”所替代。 “佛爺”或者“老佛爺”之後也就成為清朝歷代皇帝的專用稱呼。
慈禧太后是清朝後期實際上的掌權皇帝，
但她又不能像唐朝的武則天那樣真正稱帝。
因此為了顯示自己的權勢與清朝其他太后的不同，
慈禧太后便將“老佛爺”這個清朝皇帝專用的稱呼用在了自己的身上。
清朝也只有慈禧一個太后被稱為“老佛爺”，
因為這是“大逆不道”的“僭越”。