在北洋那個硝煙四起的年代， 諸多雄霸一方的大軍閥崛地而起， 有剛烈果敢的“東北之王”張作霖， 有清廉睿智的“六不總理”段祺瑞， 有所向披靡的“常勝將軍”吳佩孚......但與這些正面形象的軍閥不同， 曹錕幾乎是名聲狼藉， “曹三傻子”、“賄選總統”、“精蟲總統”， 這些不堪入耳的綽號就是他一生的寫照。 馮國璋死後， 曹錕成了直系的掌門人， 但曹錕在歷史中留下最濃墨重彩的一筆卻是他重金收買議員， 賄選為大總統， 可謂臭名昭著， 幾乎一無是處。
曹錕真的一無是處嗎？非也！歷史愛好者在批判北洋軍閥禍國殃民的同時， 往往也盛讚“北洋無漢奸”， 作為直系首領， 曾經的總統， 抗戰期間， 曹錕在民族大義面前做到了恪守氣節， 絕不賣國。
政治鬥爭失敗後， 曹錕下野回到天津， 過起了老婆（4個）孩子（6個）熱坑頭的生活。 1931年九一八事變後， 從東北到華北， 日本的侵華野心不斷擴張， 為了鞏固在中國的侵略統治， 日本不斷扶植傀儡政權， 籠絡有號召力的中國人出任要職， 曾任中華民國大總統的曹錕自然是日本人極力拉攏的對象。 所以， 日本高級軍官頻繁光顧曹錕住處， 從糖衣炮彈到威逼利誘， 極力勸說曹錕出任傀儡政權偽職，
曹錕晚年雖然閒居在家， 但仍心系國家危亡， 直到眼盲後仍讓女兒每天給他讀報， 時刻關注抗戰時局， 當他聽到李宗仁在台兒莊大勝日軍時， 激動得老淚縱橫， 說道：“我就不相信， 我們還打不過他小日本！”曹錕始終堅信， 勝利終將屬於中國， 只可惜他沒能等到抗戰勝利的那一天。 1938年5月6日， 76歲的曹錕與世長辭， 彌留之際， 他仍心系前線局勢， 握著女兒的手說：“台兒莊大捷後， 希望國軍能乘勢恢復失地， 餘雖不得見， 亦可瞑目。 ”語畢， 方肯撒手人寰。 人之將死其言也善， 曹錕臨終前的字字句句皆出自一個中國人的愛國之心。 曹錕死後， 國民政府為表彰他在抗戰期間的忠貞不屈和民族大義， 追贈他“陸軍一級上將”軍銜。
曹錕作為一個軍閥， 愛財貪權， 奢靡好色， 但作為一個中國人， 他有強烈的愛國精神和堅定的民族氣節， 這一點還是很值得尊重和讚揚的。