中國的古代宮殿、陵墓等大型建築前都會樹立一對華表作為裝飾。 比如， 北京的天安門就有兩對華表。
華表作為中國文化的特有之物， 有著久遠的歷史。 只不過， 最開始樹立華表並不是為了裝飾建築物。 那麼， 明朝建造北京城時， 在天安門前樹立的華表有什麼特殊意義麼？
這還得從遠古時代說起。
早在堯舜時代， 便已出現華表。 彼時的華表是木頭做的， 稱“華表木”或“桓表”。
表， 就是標。 此時華表的作用像極了現在的指路標， 一般設在交通要道之上， 華表上還插有一塊木頭塊或石片。
除了作為指路標， 華表木的另一個重要作用是讓過路行人在上面寫下自己的意見。 比如， 指責統治者的工作過失。 這也像極了現代的政府意見箱。
由於華表木設在交通要道， 過往行人很多， 方便大家在此討論問題和交換意見。 也更利於統治者方便而廣泛的聽取民眾的呼聲，
但隨著階級社會的出現， 百姓不能在誹謗木上刻寫諫言。 曾經可以自由議政的柱身被刻上象徵皇權的雲龍紋飾， 設立在皇宮、帝王寢陵之前， 成為皇家建築的裝飾和皇家特有的標誌。
明永樂年間定都北京之後，
據史料記載， 天安門前後的兩對華表的頂端都雕刻有一隻怪獸， 名叫“犼”， 是專門守家看戶的。 這兩對華表的柱身呈八角型， 一條巨龍盤旋而上， 龍身外佈滿雲紋， 柱身上方橫插一塊雲板， 上面雕滿祥雲。
天安門內的一對華表， 頂端蹲坐的石獸“犼”， 叫“望君出”。 它們面向北方， 朝著宮殿的方向， 這是希望皇帝不要沉溺于後宮享樂， 要經常外出尋訪民情。
天安門外的那對華表頂端也有兩隻石獸“犼”， 叫“望君歸”。 它們面向宮外， 這是希望皇帝不要流連于山水而不理朝政， 它們似乎是在呼喚外出遊覽的帝王：“皇帝， 趕快回來治理國家吧！”
從前， 天安門的兩對華表不僅是古代帝王勤政為民的標誌， 如今， 這兩對華表更被賦予了中華民族的文化內涵。
（責編：李兆年）
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