晚清時期的上海， 老城廂內外的清潔衛生境況很差， 人們毫無環保意識。 街頭巷尾普通市民之家， 都無坑廁， 只用馬桶。 每天清晨， 自有農民肩挑糞擔， 上門為每家每產免費清除糞便。 上海人叫這些倒糞之人為“傾腳頭”， 這些傾腳頭各有主顧， 相互之間井水不犯河水， 如有不明事理的硬要搶佔、爭奪， 糞主必定會與之爭執， 甚至訴訟至官府。
當時， 一般的道路之中都無公廁， 所以行人都便溺在路旁偏僻之處。 有的婦女為貪圖方便， 常常將便器中的穢物任意傾倒在街頭、陰溝和下水道的陰蓋下。 加上城市中的馬尿牛溲，
其實早在同治三年(1864)， 公共租界工部局就在花園弄(南京東路)紅廟建成了上海第一座公共廁所。 光緒十年(1884)， 法租界當局在小東門十六鋪， 建成了上海第一座運輸糞便的碼頭。 運送糞便的都是木船， 由專門的承包商租用， 後來在公共租界的曹家渡、法租界的打浦橋、虹口的九龍路等處也建造了運糞碼頭。
光緒十二年(1886)以後， 雖然有了一批公共廁所， 然而僧多粥少， 每天清晨， 出恭之人前畢後繼， 擁擠不堪， 雖然工部局還在籌畫不斷增加廁所， 無奈遠水救不了近火。 另外廁所之間的距離既無定規， 大都又隱匿在僻隅之地。 只有一些老上海才能夠確切知道附近廁所的方位， 只苦了那些剛來上海的遊客， 恪于租界當局的禁令， 一時內急， 卻又不敢隨意排泄， 真是苦不堪言。 當時有人記載， 遊客實在沒有辦法，
關於坑廁， 還有一樁笑話。 光緒十三年(1887)八月起， 時任上海縣知縣的是安徽霍邱人裴大中， 字浩亭。 當時城內有一個姓衛的人， 素以種菜為業， 租得老北門外靠城牆根處的一小塊土地辟作菜圃， 旁邊設置了一個坑廁， 做種菜施肥之用。 居住在城牆邊上的都是貧民百姓， 往常都將城牆根當做廁所來派用場， 平時穢汁流溢， 臭氣漫過城牆， 直達租界彼岸， 洋人噴有煩言。 糞缸容量有限， 糞便製造無窮， 都溢出流人城外護城河之中。 護城河直通洋涇浜(後填平改名延安東路)， 護城河上有一座橋叫鄭家木橋。 橋南屬法租界老北門大街， 橋北屬英租界福建路， 兩處的僑民憤怒不堪， 通過租界當局移文縣衙，
裴大中素來以勤于政事自居， 遇到河身淤淺， 街道積穢的時候， 經常捐出自己的官俸雇人分段剷除， 此刻見到對方的公文， 不由大怒， 限令立即拆除。
後來裴知縣獲悉該處人煙密集， 衛氏大糞缸每日可以獲得肥料錢千余文，
不料， 此事卻讓縣城綠營護軍營守備陳永春聞悉， 他以城牆根附近不應該有任何建築為藉口， 指出這些廁所一旦戰禍肇起， 有害守護。 另外這些坑租的收入， 自然應該歸擴軍營享受， 豈容他人染指為由， 求訴於上海道台龔仰遽。 龔和李鴻章是安徽合肥同鄉和姻親， 憑藉鄉誼才坐上這個官位，而陳永春也是安徽人，曾經做過李鴻章的戈什(滿語，護衛)，雙方出於同門，當然不會為難。考慮到裴大中也是安徽人，大家都是同鄉，於是出面調停，將裴知縣出資建造的七百元，暫時由道署衙門墊付，每月的坑廁出租費改歸護軍守備署所有。這才了卻了這樁公案。
憑藉鄉誼才坐上這個官位，而陳永春也是安徽人，曾經做過李鴻章的戈什(滿語，護衛)，雙方出於同門，當然不會為難。考慮到裴大中也是安徽人，大家都是同鄉，於是出面調停，將裴知縣出資建造的七百元，暫時由道署衙門墊付，每月的坑廁出租費改歸護軍守備署所有。這才了卻了這樁公案。