知識份子皇帝
宋太祖趙匡胤出生在一個沒落中的世家， 早年單槍匹馬地奮鬥吃了不少苦頭， 也見過不少民間的苦難。 他決心以自己的努力來改善這個社會， 因此即使在後周王朝內當了個不小的將官， 卻頗潔身自愛， 不營私不貪財， 長年兩袖清風。
創業型的政治領袖， 通常武略較好， 所以不喜歡讀書， 也沒有空閒、心情讀書。 漢高祖劉邦和明太祖朱元璋甚至根本看不起讀書人， 但在中國歷史上， 卻有兩個例外， 這兩人不但喜歡讀書， 即使在軍營中也常手不釋卷：一個是三國時代的魏武帝曹操， 另一個就是宋太祖趙匡胤了。
對於降王， 他幾乎都給予虛有的高官厚爵， 並頗為照顧他們的生活。 不少官員主張殺掉這些降王， 以絕後患。 宋太祖卻說：“他們本擁有千里國土， 十萬軍旅， 尚且被我擒捉， 目前只成了被放逐的孤客， 還會有什麼作為?”終太祖一生， 沒有殺害過一個降王， 這在歷代皇帝中， 也是非常了不起的記錄。
生活寒酸， 為天下守財
宋太祖早年生活困苦， 因此養成了他簡樸刻苦的生活習慣。 即使當上了皇帝， 衣服也只有登殿上朝時的赭服是用綾錦做的， 其他大多只是絹布， 有的和一般小官吏的布質是一樣的， 而且常洗了再穿， 很少換新。 宮廷中的簾幕也都用青布製成， 陳設的用具更是力求簡樸。
皇帝坐的轎子， 也是用後周王朝的， 舊得連顏色都脫落了。 永慶公主便勸他刷新， 並裝飾些黃金， 可顯得威風些。 宋太祖聽了卻歎氣說：“不要說用黃金裝飾轎子， 就是用黃金造宮殿， 我也辦得到。 可是黃金是國家的，
宋太祖的內宮也幾乎是史上最簡樸的， 宦官只有五十余名， 宮女也只有二百多名。 他尚且認為太多了， 還遣散自願出宮的五十餘人。 征討北漢途中， 正逢七夕節， 他送給在汴京的母親和妻子的節禮是：太后三貫錢， 皇后一貫半。
宋太祖如此節省， 也有其苦衷。 五代十國的國君幾乎個個揮霍成性， 官吏也跟著奢華， 使民間經濟幾乎破產。 宋太祖當了皇帝後， 決心改變社會風氣， 以解除民間疾苦。 他的作為也的確產生了示範作用。 北宋初期士大夫竟以節約自勉：州縣官上任時， 五代時揮霍的送往迎來都取消了；小官上任時， 很多更只穿草鞋、拄木杖， 徒步而行。
這種為天下守財的精神， 的確使當時的宋王朝累積了不少財富。
出手慷慨， 為天下用財
宋太祖一生反對流血， 他認為軍士及百姓的生命才是最寶貴的， 錢財能夠解決的， 他絕不動用武力。 在這方面， 他又是史上最慷慨的皇帝之一。 為了國內安定， 他力行中央集權及文治主義， 面對邊界強敵威脅， 他深知宋皇朝的軍隊沒把握能獲勝。 他拼命累積國家財富， 是想用“備價取贖”的手段， 向契丹買回燕雲十六州。
為了爭取大臣的忠心以鞏固皇權， 宋太祖賞賜的錢財也相當驚人。 范質生病時， 賜金器兩百兩、銀器千兩、絹兩千匹、錢兩百萬；趙普有病， 賜銀器五千兩、絹五千匹……這與太后以及皇后的禮金， 簡直不成比例， 宋太祖便是這樣一位厚人薄己的政治領袖。
唐末以來連續一百多年的混亂社會， 所有政治環境、經濟條件幾乎都是最惡劣的，但宋皇朝卻在短短的十幾年間建立了相當穩定的政權，這不能不歸功於這位創業經營者的大公無私及富於創意。
以歷代皇帝功過為鑒
少年時積極而勇猛，高平戰役時如果不是他豁出性命，周世宗的功業可能便要提早結束。但是當了皇帝後的宋太祖，卻對武力格外謹慎，這可能便是經常讀書對他的影響。他對於文字的力量特別尊重，對文臣也很重視。在杯酒釋兵權後，他以文人為州刺史，宰相趙普曾對此政策表示疑慮，但太祖卻說：“五代方鎮殘虐，民受其禍，朕今用儒臣幹事者百余人，分治大藩，縱皆貪濁，亦未及武臣十之一也。”
他對當代知識份子歌頌唐太宗有接納諫言的雅量，也有不同的看法。“唐太宗受人諫疏，直詆其失，曾不愧恥，豈若不為之，而使下無閑言哉?”因此為了不讓屬下有話講，他律己甚嚴，常常以史書上皇帝的功過為鑒。
太祖早年流浪荊襄時，隨州刺史董宗本的兒子董尊誨常侮辱他。但他當上皇帝後，仍常重用董尊誨，甚至董尊誨的部下擊鼓控告董尊誨十大罪狀時，太祖仍不願責罰他。究其原因，可能是怕別人譏諷他公報私仇。
從這裡也可以看出宋太祖有放不開的毛病。過度的責任心及謹慎，使他在皇帝職責上缺乏豪邁的霸氣。他思慮深遠，反而使自己在政策上充滿矛盾。或許由於面臨太多困難，環境太壞，自己的本錢又不夠，因此只敢步步為營，不求立竿見影。所以雖然能非常成功地作好政治整合，但他“強幹弱枝”以及過分中央集權的政策，也衍生了不少問題，造成日後宋神宗及王安石不得不用大變法來尋求革新，也因而演變成新舊黨爭，加速了北宋皇朝的崩潰。
北宋長期的積弱不振，宋太祖創業時基本國策制度的偏差，未嘗不是主要的原因之一。
所有政治環境、經濟條件幾乎都是最惡劣的，但宋皇朝卻在短短的十幾年間建立了相當穩定的政權，這不能不歸功於這位創業經營者的大公無私及富於創意。
以歷代皇帝功過為鑒
少年時積極而勇猛，高平戰役時如果不是他豁出性命，周世宗的功業可能便要提早結束。但是當了皇帝後的宋太祖，卻對武力格外謹慎，這可能便是經常讀書對他的影響。他對於文字的力量特別尊重，對文臣也很重視。在杯酒釋兵權後，他以文人為州刺史，宰相趙普曾對此政策表示疑慮，但太祖卻說：“五代方鎮殘虐，民受其禍，朕今用儒臣幹事者百余人，分治大藩，縱皆貪濁，亦未及武臣十之一也。”
他對當代知識份子歌頌唐太宗有接納諫言的雅量，也有不同的看法。“唐太宗受人諫疏，直詆其失，曾不愧恥，豈若不為之，而使下無閑言哉?”因此為了不讓屬下有話講，他律己甚嚴，常常以史書上皇帝的功過為鑒。
太祖早年流浪荊襄時，隨州刺史董宗本的兒子董尊誨常侮辱他。但他當上皇帝後，仍常重用董尊誨，甚至董尊誨的部下擊鼓控告董尊誨十大罪狀時，太祖仍不願責罰他。究其原因，可能是怕別人譏諷他公報私仇。
從這裡也可以看出宋太祖有放不開的毛病。過度的責任心及謹慎，使他在皇帝職責上缺乏豪邁的霸氣。他思慮深遠，反而使自己在政策上充滿矛盾。或許由於面臨太多困難，環境太壞，自己的本錢又不夠，因此只敢步步為營，不求立竿見影。所以雖然能非常成功地作好政治整合，但他“強幹弱枝”以及過分中央集權的政策，也衍生了不少問題，造成日後宋神宗及王安石不得不用大變法來尋求革新，也因而演變成新舊黨爭，加速了北宋皇朝的崩潰。
北宋長期的積弱不振，宋太祖創業時基本國策制度的偏差，未嘗不是主要的原因之一。