咸豐四年， 是太平天國歷史上一道坎， 如果這道坎邁不過去， 那麼也就沒有了後來太平天國的那些歷史故事。
雖說早在咸豐元年之時，
但當時的洪秀全， 在聽從楊秀清的建議後， 宣佈建立太平天國、大封諸王， 很快就扭轉了頹敗的局勢， 讓起義軍重新振作了起來。
然而， 咸豐四年這次的情況， 比上次的情況要嚴峻許多。
當年四月， 太平天國的兩位丞相——曾立昌、許宗揚， 同一天戰死在山東曹縣。
副丞相陳世保， 則戰死在山東冠縣。
更讓洪秀全大為震驚的是， 他的兩位愛將、北伐軍的主要統帥——林鳳祥和李開芳， 也先後死在了清軍統帥僧格林沁手中。
除了損兵折將之外， 太平天國此時還面臨著嚴重的戰略壓縮問題——就在北伐軍接連敗退、最終全軍覆沒之際， 清軍已經先後在南京的南北兩個方向， 建立了兩個強大軍事根據地——江南大營和江北大營。
為了解除南京的危機， 洪秀全、楊秀清派遣新生代將領陳玉成和李秀成率軍出擊江西和福建。
然而， 雖然陳玉成不久後就攻下了清軍重兵防守的武昌城， 但卻對江南、江北兩個清軍據點影響不大。
在當年七月和潤七月的兩次交手中， 清軍又先後大破太平軍， 殺傷數千人。
很快， 南京週邊的一些重要軍事城鎮——包括和南京、鎮江成掎角之勢的太平府， 都先後被清軍收復， 太平軍的戰略空間再度被壓縮。
太平府之戰， 太平軍損失數萬人馬， 數員大將也在此戰中陣亡。
為了重新拿下太平府， 身為太平天國主要軍事統帥的東王楊秀清， 決定親自出馬——咸豐初年， 洪秀全在永安建立太平天國、大封諸王時， 就曾決定軍事上的事情， 全部聽從楊秀清的指揮（以秀清為東王， 軍事皆取決）。
然而， 由於楊秀清指揮不利，
退守南京城的楊秀清， 告訴北王韋昌輝， 清軍的江南大營如果不離開， 太平天國將永無寧日（江南大營不走， 吾輩無安枕日矣）！
然而， 由於此時清軍鋒芒畢露， 士氣低沉的太平軍，根本就無法對清軍形成優勢（現其勢方銳，不可敵也）。
所以，此時的太平軍，也無法用自己的實力來驅趕走、或者消滅掉清軍的江南大營，只能慢慢想辦法。
更加不幸的是，此時南京城內的洪秀全、楊秀清等人，還面臨著另外一個難題——城內糧食短缺。
為了解決糧食短缺的問題，經過商議，洪秀全決定實施這樣一個辦法——把那些五十歲以上、沒有容貌的老年婦女，全部都趕出南京城，讓她們自生自滅（金陵寇以乏糧，驅婦女之老而無色者出城，聽其自散）。
因為在洪秀全等人看來，這些老年人出城之後，清廷不會眼睜睜看著她們被餓死，會想辦法對她們進行救助。
在處理完這些老年婦女之後，洪秀全等人又對城內的年輕婦女下手了——對於那些十五歲以上、五十歲以下，姿色尚存的女人，不管她們是否嫁人，全部都登記在冊，然後分配給城內的太平軍為妻（盡取年十五以上、五十以下之婦女，指配給眾）。
當然，對於洪秀全的這一安排，絕大多數人是絕對不予服從的，畢竟自己美好的生活就此被生生打破，是她們所不願意的。
然而，對於那些不服從安排的年輕女子和已婚婦女，太平軍則全部予以殺害（不從則殺之）。
而更多的女人，則在太平軍進入自己家門之前，選擇了自殺，以這種特殊的方式表達自己的抗爭。
最終，被太平軍殺害和自殺的少女和婦女，多達數萬人（守志者多自盡，死者萬計）
經過一番折騰，南京城內的太平軍，勉強度過了這場糧食危機。
然而，為此付出巨大代價的，卻是南京城內的數萬、乃至數十萬普通百姓和他們的家庭。
參考史料：《清史稿·洪秀全傳》
士氣低沉的太平軍，根本就無法對清軍形成優勢（現其勢方銳，不可敵也）。所以，此時的太平軍，也無法用自己的實力來驅趕走、或者消滅掉清軍的江南大營，只能慢慢想辦法。
更加不幸的是，此時南京城內的洪秀全、楊秀清等人，還面臨著另外一個難題——城內糧食短缺。
為了解決糧食短缺的問題，經過商議，洪秀全決定實施這樣一個辦法——把那些五十歲以上、沒有容貌的老年婦女，全部都趕出南京城，讓她們自生自滅（金陵寇以乏糧，驅婦女之老而無色者出城，聽其自散）。
因為在洪秀全等人看來，這些老年人出城之後，清廷不會眼睜睜看著她們被餓死，會想辦法對她們進行救助。
在處理完這些老年婦女之後，洪秀全等人又對城內的年輕婦女下手了——對於那些十五歲以上、五十歲以下，姿色尚存的女人，不管她們是否嫁人，全部都登記在冊，然後分配給城內的太平軍為妻（盡取年十五以上、五十以下之婦女，指配給眾）。
當然，對於洪秀全的這一安排，絕大多數人是絕對不予服從的，畢竟自己美好的生活就此被生生打破，是她們所不願意的。
然而，對於那些不服從安排的年輕女子和已婚婦女，太平軍則全部予以殺害（不從則殺之）。
而更多的女人，則在太平軍進入自己家門之前，選擇了自殺，以這種特殊的方式表達自己的抗爭。
最終，被太平軍殺害和自殺的少女和婦女，多達數萬人（守志者多自盡，死者萬計）
經過一番折騰，南京城內的太平軍，勉強度過了這場糧食危機。
然而，為此付出巨大代價的，卻是南京城內的數萬、乃至數十萬普通百姓和他們的家庭。
參考史料：《清史稿·洪秀全傳》