清朝滅亡後， 民國政府雖有其名， 卻無其實， 袁世凱死後， 中國從此進入了北洋軍閥統治的混亂局面， 各地擁兵自立者不在少數， 權力的真空時期， 使得百姓流離失所， 進而衍生出不少殺人越貨的土匪， 當然， 絕大部分土匪都是小打小鬧， 興起于一時， 很快就被剿滅或者被黑吃黑了。 但是也有極少數大悍匪， 可以為惡多年， 比如著名的劉黑七。 他橫行半個中國， 屠殺20萬人， 其罪行罄竹難書。
劉黑七， 本名劉桂堂， 黑七乃其綽號， 清光緒十八年生於山東費縣鍋泉莊， 劉黑七從1915年起聚眾作惡， 為害29年之久。 匪眾最多時逾萬人， 流竄山東、河北、熱河、遼寧、安徽等十餘省。 所到之處， 搶劫財物， 殺人如麻。 山東是劉黑七的老家， 但更是其為禍的重災區。 據不完全統計， 從1925年至1928年， 四年內， 僅山東沂蒙一帶， 即有千餘個村莊遭到劉匪的搶掠， 房屋被燒20多萬間， 12000餘人被殘害。 其殺人手段之殘，
劉黑七殺人手段極其殘忍， 有所謂“點天燈”（將人乳部挖空灌油點燈）、“放天花”（將人下身埋入土中， 使血液上升至頭部， 用刀劍砍或馬踏， 致血花飛濺）等。
劉黑七所到之處， 燒殺搶掠， 斂財無數。 他不僅在濟南、青島、南京、上海購得公館別墅， 還在天津租界裡買下洋樓華寓， 就連在老家鍋泉莊， 他也耗費鉅資修起一座五個大院構成的“八卦”莊園， 石砌的圍牆既高且寬， 牆頭之上可操兵跑馬。 母親王大腳也行有轎、食有魚、呼奴喚婢， 儼然草頭太后。
根據史料記載， 1925年到1928年期間， 劉桂堂率領手下的土匪武裝勢力在山東一地至少殺了1.2萬無辜百姓， 焚燒千座房間。 這裡記敘劉黑七在費縣製造的幾起匪禍。 南孝義村（今屬平邑縣）極為貧困， 1927年2月（陰曆年前後）尚有300多人在外討飯未歸， 村裡百姓到山上採石粉當飯吃。 對這樣一個窮村， 劉黑七索貢不成， 竟於2月10日打進村莊， 大肆燒殺搶， 暴行種種， 慘不忍聞。 一個叫王廷的10歲兒童被匪徒以 7寸長的尖刀， 從左耳捅進， 右耳穿出， 釘在牆上。
為了取得“官方”身份，劉桂堂曾帶著手下先後投奔韓複榘、閻錫山、日本關東軍等10餘個武裝勢力。劉桂堂還在各地強搶民女，劉桂堂妻妾在最高時期超過80人。抗戰期間，劉桂堂更是在偽軍與日軍間徘徊。在日軍方面自稱師長，在偽軍方面則稱司令。1943年，山東司令員決心除掉這顆毒瘤，於是派兵包圍劉桂堂駐地柱子山，經過數次交戰，成功擊斃了劉桂堂。
為了取得“官方”身份，劉桂堂曾帶著手下先後投奔韓複榘、閻錫山、日本關東軍等10餘個武裝勢力。劉桂堂還在各地強搶民女，劉桂堂妻妾在最高時期超過80人。抗戰期間，劉桂堂更是在偽軍與日軍間徘徊。在日軍方面自稱師長，在偽軍方面則稱司令。1943年，山東司令員決心除掉這顆毒瘤，於是派兵包圍劉桂堂駐地柱子山，經過數次交戰，成功擊斃了劉桂堂。