三國魏晉時期， 有一天曹操夢見三匹馬同槽進食， 認為這預示著以後會有三個姓馬的人奪了曹家的天下， 於是要殺掉馬騰、馬超、 馬岱三人。 後來， 曹操見司馬懿、司馬師、司馬昭父子三人才能出眾， 勢力漸長， 懷疑他們也是“三馬”,便囑託曹丕適時除掉司馬懿父子。 曹丕不以為然， 反而器重司馬懿。 最終， 養虎為患， 司馬懿發動政變， 廢去皇帝曹芳， 掌握了政權。
曹操劇照
魏明帝時， 司馬懿曾經見到一塊黑色石頭， 上面畫著一匹馬和一頭牛， 而牛跟在馬的後面。 司馬懿認為這預示著以後會有一個姓牛的取代司馬氏。 恰在此時， 司馬懿麾下有一個姓牛的將軍， 屢立戰功， 司 馬懿懷疑此人便是取代司馬氏家族的那頭牛， 於是司馬懿用毒酒害死了這個將軍。
司馬懿自此以為高枕無憂， 豈料到了西晉末年， 一個姓牛的小吏與琅琊王司馬覲的王妃私通， 在王妃身上留下了種。
司馬懿劇照
南朝史學家沈約編寫的《宋史·符瑞上》記載：先前，
而北朝史學家魏收編寫的《魏書·列傳第八十四》則記載：“冒用西晉皇族後裔之名的司馬叡， 字景文， 是晉將牛金的兒子。 當初司馬懿生琅玡王司馬伷， 司馬伷生琅玡王司馬覲。 司馬覲的王妃是譙國夏侯氏， 字銅環， 與牛金通姦， 於是生下司馬叡， 因冒姓司馬， 仍然為司馬覲的兒子。
唐朝宰相房玄齡主編的《晉書·元帝紀》採用了沈約的說法， 稱司馬懿毒死了將軍牛金， 後來琅玡王妃與姓牛的小吏私通， 生下晉元帝司馬懿。
東晉十六國
但也有人質疑晉元帝司馬睿是牛氏之子的說法。 隋朝史學家王邵說：“沈約、《晉書》編造離奇的說法，
唐朝史學家劉知幾認同王邵的話， 他在《史通》中批評沈約和魏收：“沈約著書， 喜歡誣衊前代， 寫晉史則故意編造離奇的說法， 寫宋史則多加誹謗的言論， 前代史書記載， 已經譏諷他謬誤了。 而魏收依附北朝， 尤其喜歡誣陷南朝， 收集南朝的流言蜚語， 添油加醋。 於是稱司馬睿出自于牛金， 劉駿上淫路氏。 可謂是助桀為虐， 幸災樂禍。 不久後他斷子絕孫， 死後又遭辱屍， 大概是他私下胡編別人的醜事導致的吧。 ”
另外， 關於“牛繼馬後”的符讖， 還有一種說法是南朝劉宋的開國皇帝劉裕取代東晉。劉，牛，讀音相似。還有另外一種說法是北魏昭成帝拓跋什翼犍取代西晉。犍，意為公牛。
還有一種說法是南朝劉宋的開國皇帝劉裕取代東晉。劉，牛，讀音相似。還有另外一種說法是北魏昭成帝拓跋什翼犍取代西晉。犍，意為公牛。