電視連續劇《潛伏》裡有句臺詞非常經典“有一種勝利叫撤退， 有一種失敗叫佔領”， 毫無疑問， 敦克爾克大撤退就是一場勝利。
整部影片採用三線同時發展的方式來描繪戰場，
第一條線講是海灘上撤退港口發生的故事， 時間長度一星期。
影片開始， 一隊英國士兵無精打采的在街頭溜達， 我們的主要人物Tommy 撿了幾張納粹宣傳單脫了褲子準備拉屎， 同時， 德軍的炮火一下子打了過來， Tommy提上褲子就趕緊跑， 其他的人都死了。
Tommy來到海灘， 看到了成千上萬排隊等待撤離的士兵， 脫了褲子拉完屎， 他看到了在一邊埋死屍的法國士兵Gibson。 這個Gibson想要冒充英國士兵提前登船撤離。 Tommy就過去默默地幫他一塊把人埋了。
撤離有規定， 傷患先撤， 兩個人就抬上一個傷病號就趕緊冒著被轟炸的危險往醫療船上跑， 不過還是被人趕了下來， 於是， 他倆悄悄地藏在碼頭甲板下面， 想趁機跳上醫療船。 這時， 德國轟炸機一個俯衝， 醫療船沉了， 兩個人在混亂中救了另外一個年輕的士兵Alex。
這三個人在夜晚成功地登上了另外一艘軍艦， 準備撤離。 Tommy和Alex進到船艙裡面啃著麵包，
隔天， 他們和一隊英國士兵登上了一艘被遺棄的民用船， 想要借著漲潮， 離開海灘。 然而， 德國的戰鬥機把小船打成了篩子， 海水開始從彈孔裡噴湧進來。 Alex不地道的一面顯露出來， 他說Gibson從頭到尾就沒說過話， 肯定是德國間諜， 讓他出去， 這樣船能不沉。 Tommy替Gibson說好話， 這時大家也都知道他原來是法國人。 爭執中，
第二條線講的是從英國出發的Dawson 老爺和他兒子Peter 還有George開著民用船去Dunkirk救人的事。 時間長度是一天。
英國海軍為了救人， 開始大規模的徵用民用船隻， Dawson老爺義正言辭， 不等著徵用， 自己就出海了。
在得知Dawson老爺他們其實是去Dunkirk救人以後， 精神就崩了。 Dawson老爺不同意， 於是發生爭執， 在扭打中， 可憐的基友George被誤傷磕到了頭， 眼睛看不見了 。 上尉看到闖了禍，也就老實了，不鬧了。他們一行人繼續前進，正好遇到空戰，一架英國戰機在擊落德機後也墜落海中，就在飛行員Collins馬上就要被水淹死時，Dawson老爺駕著船趕到，救了他。其實Dawson老爺的大兒子也是飛行員，而且剛剛犧牲不久。Dawson老爺駕著船繼續朝Dunkirk開去，準備救更多的人。
這一條線是講三個飛行員出航保護救援的故事，第二線中的Collins就是其中一個飛行員，時間長度為一個小時。
飛行員Collins和Farrier還有另外一個飛行員一起出行任務，打擊德國空軍。第三個飛行員被德機擊落，Collins和Farrier配合默契把敵機擊落，但是Farrier的飛機被零星的子彈擊中，油錶盤壞了，他用粉筆記下來了剩餘的油量和返航的時間。
兩架飛機繼續飛行執行任務，之後的戰鬥中，Collins擊中敵機，但是自己的飛機也被擊中，降落在海中，被Dawson老爺救起。這時Farrier發現了德國的轟炸機，他要麼追擊要麼返航，追擊的話就是自殺，因為油肯定不夠，但是不追擊的話，轟炸機會炸沉更多的船，炸死更多人。Farrier思想鬥爭了一下，毅然決然的朝轟炸機飛了過去。
然後就是三線合一的故事。
Tommy和Alex從破船裡逃出來，漂在海面上，這時旁邊的軍艦正好被德軍轟炸機擊中，慢慢沉入海中，油洩露在海面上。德軍轟炸機被Farrier所擊中，墜入海中，頓時火燒一片。
Dawson老爺的小船從遠處靠近了過來，救起了很多水中的士兵，包括Tommy和Alex。被救的士兵告訴Peter，他的朋友因為頭部受傷過重，死了。。。在救了很多人以後，Dawson老爺的船和無數民用船隻一起返航了。Farrier駕著沒有油的飛機劃過海灘，拼勁最後的力氣擊中另外的德機，海灘上的英國將士備受鼓舞。Farrier最後降落在德軍控制的海灘上，點火燒毀了戰機，之後被德軍抓獲。
Tommy和Alex獲救之後回到英國，被民眾們熱情接待，送啤酒，送報紙，被視為英雄，兩人都有些不知所措。
Peter為了完成好朋友的心願，去了報社，第二天， George上了報紙，成為了當地的英雄。
最後，在火車上，Tommy讀著報紙上邱吉爾的敦克爾頓演講給Alex 聽，影片就結束了。
整部電影給人的感覺是壓抑，因為是戰爭片，所以壓抑是正常的，然而電影中Dawson老爺的救助又讓人感受到了希望，在烏雲中又有一絲陽光。電影中的士兵在撤退回來以後都是情緒低落的，但是同胞卻為他們歡呼，為他們高興，戰爭是無情的，你從戰場上活下來就是最好的。
這一條線是講三個飛行員出航保護救援的故事，第二線中的Collins就是其中一個飛行員，時間長度為一個小時。
飛行員Collins和Farrier還有另外一個飛行員一起出行任務，打擊德國空軍。第三個飛行員被德機擊落，Collins和Farrier配合默契把敵機擊落，但是Farrier的飛機被零星的子彈擊中，油錶盤壞了，他用粉筆記下來了剩餘的油量和返航的時間。
兩架飛機繼續飛行執行任務，之後的戰鬥中，Collins擊中敵機，但是自己的飛機也被擊中，降落在海中，被Dawson老爺救起。這時Farrier發現了德國的轟炸機，他要麼追擊要麼返航，追擊的話就是自殺，因為油肯定不夠，但是不追擊的話，轟炸機會炸沉更多的船，炸死更多人。Farrier思想鬥爭了一下，毅然決然的朝轟炸機飛了過去。
然後就是三線合一的故事。
Tommy和Alex從破船裡逃出來，漂在海面上，這時旁邊的軍艦正好被德軍轟炸機擊中，慢慢沉入海中，油洩露在海面上。德軍轟炸機被Farrier所擊中，墜入海中，頓時火燒一片。
Dawson老爺的小船從遠處靠近了過來，救起了很多水中的士兵，包括Tommy和Alex。被救的士兵告訴Peter，他的朋友因為頭部受傷過重，死了。。。在救了很多人以後，Dawson老爺的船和無數民用船隻一起返航了。Farrier駕著沒有油的飛機劃過海灘，拼勁最後的力氣擊中另外的德機，海灘上的英國將士備受鼓舞。Farrier最後降落在德軍控制的海灘上，點火燒毀了戰機，之後被德軍抓獲。
Tommy和Alex獲救之後回到英國，被民眾們熱情接待，送啤酒，送報紙，被視為英雄，兩人都有些不知所措。
Peter為了完成好朋友的心願，去了報社，第二天， George上了報紙，成為了當地的英雄。
最後，在火車上，Tommy讀著報紙上邱吉爾的敦克爾頓演講給Alex 聽，影片就結束了。
整部電影給人的感覺是壓抑，因為是戰爭片，所以壓抑是正常的，然而電影中Dawson老爺的救助又讓人感受到了希望，在烏雲中又有一絲陽光。電影中的士兵在撤退回來以後都是情緒低落的，但是同胞卻為他們歡呼，為他們高興，戰爭是無情的，你從戰場上活下來就是最好的。